Prihodnji teleskopi, kot je James Webb (desno), bodo lahko spremljali atmosfero oddaljenih svetov in našli dokaze o življenju. Zemlja (zgoraj levo) je opremljena z več atmosferskimi plini, ki prikazujejo življenje (kisik in ozon). Nova študija kaže, da bo za zgodnjo Zemljo (spodaj levo) kombinacija presežnega metana in ogljikovega dioksida postala alternativni znak življenja.
Z aktiviranjem vesoljskega teleskopa bo moral James Webb in drugi velikani najti nove strategije za iskanje življenja na drugih planetih. Znanstveniki z Univerze v Washingtonu so pokazali preprost pristop, ki se zdi veliko bolj obetaven kot odkrivanje kisika.
Ideja o iskanju kisika je dobra metoda, saj ne morete dobiti veliko kisika brez življenja. Vendar se ne morete zanesti le na to merilo. Poleg tega, če obstaja drugo življenje, potem ni gotovosti, da bo proizvajal kisik. Takšna biokemija je lahko redka.
Nova študija preučuje zgodovino zemeljskega življenja, da bi našli trenutke, ko je atmosfera vsebovala mešanico plinov, ki so bili zunaj ravnovesja in ki obstajajo le v prisotnosti živih organizmov. Dejansko se je proizvodnja kisika začela pred kratkim. Tako so znanstveniki opredelili novo kombinacijo plinov - metan plus ogljikov dioksid in minus ogljikov monoksid. Potrebno je najti obilico metana in ogljikovega dioksida na svetu, kjer je na površini tekoča voda in ni ogljikovega monoksida. Analiza kaže, da bi bila ta kombinacija prava aluzija na življenje.
Metan se proizvaja na različne načine: napadi asteroidov, odbijanje z notranje površine planeta, reakcija kamenja in vode. Izkazalo se je, da je težko ustvariti veliko metana na skalnem zemeljskem planetu brez prisotnosti živih organizmov.
Če metan in ogljikov dioksid najdemo skupaj (brez ogljikovega monoksida), bo to kemično neravnovesje opozorilo na prisotnost življenja. Atomi ogljika v obeh molekulah delujejo kot nasprotne stopnje oksidacije.
Tudi vse ekstremne stopnje oksidacije je težko prenesti brez proizvajanja ogljikovega monoksida, ki se ne kopiči v ozračju, kjer je življenje (absorbira mikrobe). Znanstveniki vztrajajo, da se lahko nova kombinacija plinov uporablja za naslednje generacije teleskopov.
