Umetniška vizija kikirikijeve strukture osrednje galaktične izbokline.
Prva velika mapa starosti Rimske ceste kaže, da je obdobje rojstva zvezd s trajanjem 4 milijard let ustvarilo zapleteno strukturo, ki je osnova naše galaksije.
Milky Way se nanaša na spiralni tip z izboklino v sredini. Premer črtice je tisoč svetlobnih let in drži približno 1/4 skupne mase zvezd. Zgodnje študije so pokazale, da je izboklina predstavljena z dvema komponentama: zvezdne populacije so slabe v kovini (sferična porazdelitev) in bogate s kovino (podolgovato palico).
IR-map, ustvarjen iz spremenljivk VISTA, ki prikazuje 3 proučevana območja Rimske ceste
Vendar pa analiza zvezdnih starosti daje protislovni rezultat. V zadnji raziskavi so znanstveniki iz Evropskega južnega observatorija preučevali svetlost, barvo in spektralne podatke o kemiji posameznih zvezd, da bi prikazali zemljevid starosti naše galaksije.
Za to smo uporabili simulirane in opazovane informacije za milijone zvezd na spremenljivkah VISTA. Nato so jih primerjali z analizo vsebnosti kovine okoli 6000 zvezd spektrogra GIRAFFE / FLAMES na zelo velikem teleskopu.
Na eni od treh območij je bila na opazovalni črti prikazana superpolacija skoraj 3 milijonov zvezd, ki pripadajo različnim strukturam Rimske ceste.
Proučevali smo barvo in svetlost, da bi našli tiste zvezde, ki so pravkar dosegle raven izčrpanja goriva, ki izgoreva vodik, v jedru, ki je občutljiv kazalec starosti. Rezultati se ne strinjajo s staro Rimsko cesto in je potrebna nastanek zvezd, ki se začne približno 11 milijard let in traja 4 milijarde let. Najmlajše opazovane zvezde dosežejo 7 milijard let, kar je več kot nekatere prejšnje analize.
Najpomembnejše je, da so zgodnje raziskave pokazale, da morajo biti kovine bogate zvezde v baru najmlajše. Vendar analiza kaže, da se je ta vrstica pojavila pred 7 milijardami let in od takrat ni bilo velike količine plina za ustvarjanje zvezd.
Kot rezultat, raziskovalci nameravajo ustvariti zemljevid zgodovine nastanka zvezd celotne konveksnosti Rimske ceste. Končni rezultat bo prikazal stopnjo rodnosti zvezd kot funkcijo starosti in kovinskosti zvezd nad izboklino.
