Pred nami je čudovita kroglasta kopica NGC 6397, ki sije s svetlobo več sto tisoč zvezd. Nova razsežnost določa oddaljenost od nas pri 7800 svetlobnih letih z dopustnim 3% odstopanjem. To je eden od najbližjih globularnih kopic na Zemlji.
Z uporabo vesoljskega teleskopa Hubble so znanstveniki prvi izmerili razdaljo do enega najstarejših objektov vesolja - zbirko zvezd, ki so se rodile kmalu po Velikem poku.
Novo merilo razdalje zagotavlja neodvisno oceno starosti vesolja in omogoča izboljšanje modelov zvezdne evolucije. Zvezdni grozdi so ključna sestavina zvezdnih modelov, saj so objekti v vsaki skupini na isti razdalji, podobni starosti in kemični sestavi. Zato jih je veliko lažje naučiti.
NGC 6397 je kroglastega grozda najbližje. Razdalja nove študije je 7800 svetlobnih let z napako 3%. Do te točke so znanstveniki za določitev razdalje primerjali svetilnost in barvo zvezd, primerjali podatke s teoretičnimi modeli. Toda napaka je dosegla 10-20%.
Nova metoda temelji na pravokotni trigonometriji. Skupina je določila, da je starost NGC 6397 13,4 milijarde let.
Pogled na Hubblov vesoljski teleskop na kroglasto grupo NGC 6397 Natančne razdalje do globularnih grozdov se uporabljajo kot referenca v modelih zvezde za proučevanje značilnosti mladih in starih populacij zvezd. Prej je bilo mogoče določiti natančne razdalje do mladih odprtih kopičkov v naši galaksiji, ker so bližje.
Toda zunaj zvezdnega diska Rimske ceste živi 150 globularnih kopic. Te sferične in tesno zložene zvezde so prvi prebivalci Rimske ceste. Za določitev razdalje se uporablja trigonometrična paralaksa. Ta metoda meri droben očiten premik položaja objekta zaradi spremembe stališča opazovalca. Hubble je to dosegel zahvaljujoč gibanju zemlje okoli sonca. Zanašali smo se tudi na variabilne cepheide - pulzirajoče zvezde, ki delujejo kot zanesljivi markerji razdalje.
Tehnologija prostorskega skeniranja je Hubblovemu fotoaparatu omogočila merjenje paralakse 40 zvezd zvezd, ki so izvajale meritve vsakih 6 mesecev 2 leti. Drobne vibracije so znašale 1/100 slikovnih pik na teleskopu s točnostjo 1/3000 slikovnih pik. Menijo, da lahko dosežete natančnost 1%, če združite Hubblove podatke s prihajajočimi informacijami iz Gaia, ki bodo objavljene konec aprila.
