.
Raziskovalci Embry-Riddle Aeronautical University so uporabili Gaia satelitske podatke za določitev zvezdne starosti.
Starost Rimske ceste doseže 13 milijard let, toda koliko rojstnih dni ima vsaka zvezda notri? Nova tehnika za razumevanje zgodovine zvezdnega rojstva galaksije v detajlih brez primere nam omogoča, da izračunamo zvezdno starost dvakrat natančneje kot običajne metode.
Sodobne metode datiranja zvezd, ki temeljijo na predmetih glavnega zaporedja (ki začnejo umirati po popolni porabi vodika), ponujajo napako 10-20%. Uporaba belih palčkov zmanjša napako na 5% ali celo 3%. Da bi metoda delovala, mora ekipa določiti temperaturo zvezdne površine, preučiti atmosfero vodika ali helija in maso. Temperatura površine je določena z barvo zvezde in atmosferskih komponent.
Masa je pomembna, ker so masivni predmeti obdarjeni z več energije in potrebujejo več časa za hlajenje. Zato se skodelica kave ohladi počasneje kot čajna žlička s pijačo. Pomembno vlogo igra tudi razumevanje prisotnosti vodika ali helija, saj helij oddaja toploto iz zvezde bolj kot vodik.
Zelo težko je določiti natančno maso zvezde, še posebej, ko gre za bele palčke. Zdaj pa obstaja nova metoda za slednje. Uporablja podatke iz satelita ESA Gaia - ambiciozno poslanstvo oblikovanja 3D zemljevida Rimske ceste. Projekt je pomemben, saj natančno določa razdaljo do zvezd. Nebeški predmeti so lahko na različnih mestih, odvisno od stališča opazovalca. Gaia meritve temeljijo na geometriji paralakse objektov. Tako so znanstveniki določili zvezdni radij glede na svetlost. Te informacije o razmerju mase in polmera, uporabljenega za zapolnitev zadnje komponente, za izračun starosti zvezde.
Po ugotovitvi številčnosti zvezdnih elementov (metallicity) lahko raziskovalci dodatno pojasnijo starost. Ekipa se je osredotočila na zvezdni par z belim škratom in objekt glavnega zaporedja, kot je Sonce. V drugem primeru smo proučevali dva bela palčka v binarnem sistemu. Potrebno je bilo določiti največje število elementov v periodnem sistemu za zvezo glavnega zaporedja v paru. To vam omogoča razumevanje galaktične kemijske evolucije.
To je predhodno delo, toda na koncu ekipa upa, da bo objavila natančno starost vseh belih palčkov v podatkih Gaia. To bo omogočilo boljše razumevanje zgodovine rojstva zvezd v Rimski cesti.
