Astronomi so pripravili novo in izboljšano metodo za merjenje množice milijonov enojnih zvezd, zlasti če imajo planetne sisteme. Poznavanje natančne mase zvezd ne pomaga le bolje razumeti proces rojstva, razvoja in smrti predmetov, ampak tudi oceniti pravo naravo tisočih eksoplanet.
Metoda je bila posebej zasnovana za poslanstvo Gaia (ESA), ki ustvarja karto Rimske ceste v treh razsežnostih, in prihodnji satelit za iskanje eksoplanetov TESS, ki se bodo začeli leta 2018. Znanstveniki zdaj uporabljajo polno svetlobo iz zvezde in njeno paralakso za določitev premera. Nato se analizira utripanje zvezdne svetlobe, kar kaže na merjenje površinske gravitacije. Združevanje teh informacij vam omogoča, da dobite maso zvezd.
Natančnost metode je bila dokazana na 675 zvezdah z že znano maso. Tradicionalno se uporablja metoda merjenja orbite binarnih zvezdnih sistemov. Newtonovi zakoni gibanja nam omogočajo izračun masivnosti obeh komponent. Problem pa je v tem, da manj kot polovico zvezdnih sistemov predstavljajo posamezni predmeti (1/5 rdečih škratov, kjer se lahko nahajajo tuji svetovi). Najpogostejša metoda je fotometrična. Razvrsti zvezde po barvi in svetlosti, vendar nima natančnosti. Asteroseismology izračuna svetlobne oscilacije, ki jih povzročajo zvočni impulzi, ki potekajo skozi notranjo zvezdno sestavo. Tu je večja natančnost, vendar jo lahko uporabite le za nekaj tisoč najsvetlejših predmetov.
Nova metoda dosega natančnost 10-25% (največja za danes) in vam omogoča, da se vključite v posamezne zvezde. Vse se je začelo s posebno programsko opremo za vizualizacijo podatkov. Nato smo empirično metodo za določitev premera povezali z objavljenimi informacijami v katalogih zvezd. Metode so združile in dobile novo formulo.
Vzpostavitev mase zvezde s planetarnim sistemom je pomemben dejavnik pri izračunavanju masivnosti in velikosti planetov. 100-odstotna napaka pri izračunu masivnosti zvezde (s fotometričnim pristopom) bo povzročila 67-odstotno napako pri izračunu planetne mase. To je enako razliki med Zemljo in Merkurjem.
