Ena izmed najbolj natančnih metod za iskanje eksoplanet je merjenje zibanja zvezde pod vplivom gravitacije tujega sveta. Sodobne tehnologije omogočajo zaznavanje eksoplanetov po tej metodi, ki se nahaja na razdalji več deset svetlobnih let od Zemlje, kar povzroči, da je zibanje matičnega planeta večje od metra na sekundo. Za to so sposobni le ekoplaneti, ki so večji od velikosti Zemlje. Toda kaj, če bo raziskava, recimo sonce, naredila napačno?
Skupina raziskovalcev upa, da bo zaobšla ta problem s testiranjem našega Sonca. Če njihova hipoteza deluje, bodo lahko zaznali Venero, ki kroži okoli Sonca z uporabo tehnike, imenovane "radialna hitrost". To bo temeljna metoda za zaznavanje Zemljinih ali manjših planetov okoli drugih zvezd.
3-metrski 6-metrski teleskop evropskega južnega observatorija, ki ga je namestil La Silla, Čile, je okvirna slika Rimske ceste. V tem teleskopu se uporablja orodje HARPS-N za iskanje eksoplanet.
"Odločili smo se, da bomo oblikovali instrument, ki bi lahko dosegel radialno hitrost Sonca, kot da bi bila druga zvezda," je povedal Xavier Dumusk, astrofizik iz observatorija v Ženevi. Postal je eden od vodij študije s David F. Phillips na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziko. "Sonce je zelo blizu," je dodal. "Zato ga lahko bolje preučimo in zato vidimo različne točke na njeni površini. Če primerjamo pridobljene slike Sonca in radialno hitrostjo, pridobljeno z novim orodjem, upamo, da bomo bolje razumeli vpliv sončnih peg na merjenje radialnih hitrosti in našli optimalne metode popravkov, ki se uporabljajo za druge zvezde. "
Test bo trajal sedem dni z instrumentom HARPS-N, nameščenim na 3,6-metrskem teleskopu v Čilu, ki je že prej pokazal obetavne rezultate. Omogoča vam uporabo solarnega teleskopa za zbiranje sončne svetlobe iz celotnega diska (kot tudi oddaljene zvezde) v napravo, ki se ponavadi uporablja za lovljenje eksoplanetov. Nato umeri svetlobo z uporabo astro-grebena, naprave, ki se uporablja za določanje zibanja zvezde. To tehniko nameravajo uporabiti v naslednjih 2-3 letih.
"Prvi podatki, pridobljeni iz novega instrumenta, kažejo, da smo dosegli točnost merjenja na Soncu pri 0,5 metrih na sekundo. To je natančnost, ki smo jo dosegli," piše Dumusk. "Videli smo tudi, da je spremembo radialne hitrosti sonca mogoče oceniti s polno fotometrično ploščo (skupno svetlobo, ki jo oddaja sonce)."
Venera poteka skozi disk Sonca junija 2012.
Trenutno se vesoljski teleskop Kepler uporablja za zaznavanje planeta tako majhnega kot Zemlja in manjšega, ki kroži okoli majhnih in oddaljenih zvezd. Vendar pa ne more zaznati eksoplanet, ki so veliko bližje in so v orbiti svetlejših zvezd. Majhen planet, ki prehaja skozi svetlo zvezdo, lahko ostane neopažen. "Natančne meritve zvezd in razumevanje, kako madeži vplivajo na te meritve, je ena glavnih nalog pri metodi radialne hitrosti," je dodal Dyumusk. "Rešitev tega problema nam bo omogočila, da odkrijemo planete, ki so zelo podobni Zemlji in se vrtijo okoli svetlih zvezd."
V bližnji prihodnosti se bo začelo izvajati več observatorijev za iskanje eksoplanet, podobnih Zemlji. Primeri so vesoljski teleskop James Webb (2018), vesoljski teleskop, ki ga je razvil Massachusetts Institute of Technology kot del NASA-jevih malih raziskovalnih programov (najkasneje leta 2018), in evropski ekstremno velik teleskop, ki naj bi bil zasnovan na Zemlji do leta 2024. V tem času znanstveniki upajo, da bodo s svojimi atmosferami videli ekso-zemljo.
Rezultati bodo objavljeni v črkah Astrofizikalne revije.
