Znanstveniki so izdelali karto rasti prostora galaksije Rimska cesta, zahvaljujoč inovativnemu mešanju podatkov, zbranih na podlagi potekajočega projekta Sloan Digital Sky Survey, in nove metode za določanje starosti zvezd.
"Kot je bilo pričakovano, analiza kaže, da je osrednji disk galaksije oblikovan iz starih rdečih velikanov, ki so stari 13 milijard let, in mladih zvezd približno na milijardo let bližje robu diska," je dejal astronom Melissa Ness z Inštituta za astronomijo Max Planck. v Heidelbergu, Nemčija.
"To, kar lahko storimo, je, da podrobno razumemo, kako je nastala naša galaksija, ko gledamo na starostno razpršenost, starostni gradient in kako starostne starosti odvisna od višine ravnine diska," je dodala Ness.
Edinstvena za to vrsto raziskav je metoda datiranja, ki temelji na odvisnosti starosti zvezd od njihove velikosti. Ness in njeni sodelavci so uporabili visoko kakovostno analizo spektra Sloan, ki primerja kemično sestavo zvezd z optičnimi podatki, ki jih je zbral vesoljski teleskop NASA Kepler, da bi razvili model, ki se lahko uporablja za natančno določanje starosti zvezd. "To je revolucionarna odločitev, saj je bilo zelo težko izračunati starost zvezd na podlagi njihovega spektra prej. To je težko, vendar pomembno," je dejala Ness.
Ključno je bilo odkrito razmerje med starostjo zvezde in razmerjem med ogljikom in dušikom, katere koncentracija lahko določimo na podlagi analize spektrov zvezde.
"Stari rdeči velikani imajo najvišje razmerje ogljika in dušika, in mlade zvezde, nasprotno, imajo najnižje razmerje," je dejala Ness.
Delo z vzorci 2000 zvezd, znanstveniki preučevali, kako se razmerje spreminja z maso zvezde. Nato so vključili rezultate v računalniški model in ga uporabili za izračun mase in starosti vseh 70.000 rdečih velikanov, ki jih je opazoval observatorij Apache Point.
