Raziskovalci so skrbno preučili podatke iz misije Gaia v zvezi s prej neopaženimi podstrukturami v Rimski cesti. Neobičajni zaključki temeljijo na kombinaciji položajev in hitrosti 6 milijonov zvezd iz galaktičnega diska.
Znanstveniki so našli oblike z različnimi morfologijami, kot je spirala, ki spominja na polž. Obstoj takih podstruktur je bil prvič zabeležen zaradi natančnosti informacij brez primere iz satelita ESA Gaia. Te značilnosti namigujejo, da je bil galaktični disk izpostavljen resni gravitacijski motnji pred približno 300 in 900 milijoni let. To je eden izmed najbolj neverjetnih rezultatov galaktične arheologije, ki omogoča boljše razumevanje izvora in razvoja Rimske ceste.
Kaj je privedlo do ogorčenja? Da bi razumeli, so morali raziskovalci primerjati strukturo in raven sukanja spirale z modeli galaktične dinamike. Tako se je pojavila hipoteza, da motnjo povzroča pritlikava eliptična galaksija, ki poteka mimo diska v Strelcu.
Spiralna oblika slike je postavljena v staro uro, kar simbolizira dejstvo, da so nam ti podatki omogočili, da se vrnemo k vplivu, ki je v preteklosti pretresel disk Mlečne ceste.
Pomembno je razumeti, da je naš galaktični disk dinamično mlad in občutljiv na motnje, zato se sčasoma spreminja. Ugotovljene značilnosti so bile tako jasno vidne, da so jih sprva zaznali kot napako ali motnjo. Več kot 100 evropskih raziskovalcev je preživelo dolge mesece, da bi preverilo vse informacije Gaie. Novi model vam omogoča igranje opazovanih spiral. Spomnite se, kako so v reko vrgli kamenčke in opazovali valove, ki se razprostirajo po vodni površini. Podobno so bile zvezde v galaktičnem disku podvržene posebnemu naročanju po gravitacijski privlačnosti iz prehodne satelitske galaksije. Po določenem času so zvezde ohranile učinek motenj, na grafu pa je vidna spirala.
Ne hitite z obžalovanjem Rimske ceste. Vsi živimo v kanibalski galaksiji, ki je zrasla skozi absorpcijo drugih galaksij, kar se dogaja zdaj s pritlično galaksijo v Strelcu. Toda masa satelitske galaksije je še vedno dovolj velika, da povzroči opazen gravitacijski vpliv.
Prvi rezultati nove izdaje Gaie
Podatki, preučeni v tej študiji, so del druge izdaje Gaia, objavljene 25. aprila 2018. Več kot 400 znanstvenikov in inženirjev je delalo na izdelavi kataloga, ki omogoča objavo jasnih pozicij in premikov več kot 1.300 milijonov predmetov. Drugi katalog zajema 22 mesecev opazovanj.
Tukaj so objavljeni spektroskopski podatki za milijone zvezd blizu Sonca, ki omogočajo merjenje njihove hitrosti in pridobitev koordinat. Sedaj je satelit Gaia porabil 48 mesecev pregleda in podaljšal misijo do konca leta 2020. Zdaj ESA skrbno preučuje drugo dvoletno misijo.
