.
Pri obravnavi vprašanja lokacij v sončnem sistemu zunaj Zemlje, kjer je življenje lahko izviralo, je težko predstavljati primernejši svet od satelita Jupiter Europe.
Verjetno je, da ima ta satelit ocean, ki leži pod površjem, ki je pred vesoljskim sevanjem zaščiten z debelo lupino ledu. Prav tako se verjame, da je ocean napolnjen s soljo, katere kemična sestava je podobna tisti na Zemlji. Nekatere hipoteze celo kažejo, da obstaja dovolj kisika in hranil, ki podpirajo življenje mikroorganizmov, pa tudi življenje več celic.
Je ocean na Evropi podoben Zemlji? Ali je ta satelit lahko biološka oaza, ki se vrti okoli najmasivnejšega planeta v sončnem sistemu?
V novi študiji, objavljeni v reviji Geophysical Research Letters, so znanstveniki NASA-e preučevali, kakšna je kemična sestava v oceanu Evrope in kakšni geokemični procesi se lahko tam odvijajo.
"Tuji ocean preučujemo z metodami, razvitimi na podlagi gibanja energije in hranil v lastnih sistemih Zemlje," je dejal planetarni znanstvenik Steve Vance iz NASA-jevega laboratorija Jet Propulsion v Pasadeni v Kaliforniji. "Kroženje kisika in vodika je glavna gonilna sila v Evropi in oceanih Zemlje." Evropa ima, kot verjamejo znanstveniki, kamnito jedro z globokimi razpokami, ki so napolnjene z vodo. Ker se jedro Evrope še vedno ohlaja, se tam oblikujejo številne razpoke, ki notranjim slojem omogočajo interakcijo z vodo.
Na Zemlji se interakcija med vodo in minerali v kamninah imenuje "serpentizacija", reakcija, ki tvori nove minerale, ki sproščajo obilne količine vodika. Ker se je več kot milijardo let povečalo število razpok, je reakcija mešanja slane vode z vodikom v evropskem oceanu imela dolgo časa. To je prva polovica »življenjske enačbe« Evrope.
Ob predpostavki, da se ti kompleksni geokemični procesi odvijajo v Evropi , je za življenje potrebna še ena komponenta: oksidacijsko sredstvo, ki je potrebno za oblikovanje ključnih kemijskih reakcij z vodikom. Tako se je zgodilo, da je lahko površina Evrope popoln dobavitelj. Ker intenzivno sevanje Jupitra vpliva na vodni led, se mora na površini oblikovati zadostna količina oksidacijskega sredstva v obliki kisikovih atomov.
Znano je, da ima Evropa površinske razpoke in razpoke, ki se nenehno posodabljajo. Odsotnost udarnih kraterjev kaže, da nekakšna ledena tektonska aktivnost neprestano pomlajuje površino, kar omogoča, da ti oksidanti prodirajo v podzemni ocean. "Ledeni oksidanti so kot pozitivni pol akumulatorja, kemikalije iz oceanskega dna, imenovane reducenti, pa so kot negativni pol," je dejal planetarni znanstvenik Kevin Hand, tudi iz NASA-jevega laboratorija Jet Propulsion v Pasadeni.
Ti kemijski procesi ne zahtevajo nobene oblike vulkanske dejavnosti, da bi lahko začeli, dejansko je reakcija serpentizacije s kamnitim jedrom dovolj za tvorbo bogate kemične sestave, zemeljske.
Če se ti geokemični procesi resnično pojavijo v oceanu Evrope, je ta Jupitrov satelit lahko idealen kraj za izvor življenja.
