Sputnik Europe in Alien spekulacije gredo z roko v roki. Vendar pa NASA želi poudariti, da bo tema ledene lune obšla besedo »tujci«.
V ponedeljek bo NASA organizirala telekonferenco »da predstavi nove podatke in slike ledene lune Jupitra Evrope, ki jo je naredila agencija za vesoljski teleskop Hubble.«
Če ste, kot vsi mi, upali, da bo izjava vključevala namige o zunajzemeljski prisotnosti, potem vesoljska agencija z veseljem zavrže vse govorice v kali.
Seveda, kakršna koli razkritja o hipotetičnih preteklih prebivalcih Evrope verjetno ne bi imela podlage: Hubble in vsi povezani s to temo, misija se še ni mogla dovolj približati skrivnostni luni, da bi dala neposreden dokaz nezemeljskemu življenju. Toda, kot je navedeno v sporočilu za javnost agencije NASA, je napoved povezana z „prisotnostjo podzemnega oceana v Evropi“, ki je ključnega pomena za vprašanje, ali ima luna potencial za življenje.
Že zdaj obstajajo trdni dokazi, da ima Evropa podzemni ocean, ki je skrit pod zaščitno lupino ledu. Druge študije kažejo, da prosti površinski krater kroži v oceanu in ustvarja ledeno tektoniko in absorbira kemikalije s površine. Interakcija med vročim kamnitim jedrom lahko vodi slano. Vse to pomeni, da bi hipotetične življenjske oblike lahko imele dostop do teh hranil. Najbolj zanimive hipoteze o Evropi vključujejo možnost, da ocean ne le podpira osnovno mikrobno življenje, temveč ima tudi dovolj raztopljenega kisika, ki podpira razvoj kompleksnih medceličnih oblik.
Leta 2013 je Hubble odkril prisotnost vodne pare, ki obdaja luno. To je vzbudilo upanje, da gejzirji prebijejo gosto Evropo in sprostijo oceansko vodo v vesolje. Evropa je postala druga vodna luna v sončnem sistemu, po Saturnovem satelitu je Enceladus polil vodo skozi ledeno skorjo. Prisotnost gejzirjev ne zagotavlja le močne baze dokazov za obstoj tekočega oceana, ampak tudi prezračevanje v prostor omogoča robotskim misijam, da vzamejo vzorce za raziskave.
Vendar je bil zanos kratkotrajen. Hubble ni mogel ponoviti opazovanja. Mogoče je bilo odkritje hlapov napaka ali pa je bil prehoden dogodek, kot je trk z asteroidom.
Ali lahko napovejo odkritje drugega halo vode v ponedeljek? Če je tako, bo povečalo možnosti za iskanje življenja. In to bo spodbudilo NASA, da pošlje misijo za nadaljnje študije, jemanje vzorcev in iskanje dokazov.
