Evropa, satelit Jupitra, za katerega namerava NASA uvesti vesoljsko plovilo, je dejansko lahko bivalna.
Medtem ko se NASA pripravlja na uvedbo vesoljskega plovila v Evropo sredi leta 2020, ko bo morala potovati okoli ledu prekritega satelita več desetkrat, vesoljska agencija razmišlja o možnosti pošiljanja majhne sonde površino nebesnega telesa.
»Gradimo vozilo za spust,« je prejšnji teden med razpravo na vesoljski konferenci SPACE 2015 Ameriškega inštituta za aeronavtiko in razpravo na SPACE 2015, znanstveni raziskovalec iz projekta NASA Europe Jet Laboratory (JPL), povedal Robert Pappalardo. astronavtika v pasadeni.
»NASA nas je prosila, da razmislimo o naslednjih vprašanjih:» Ali bomo lahko poslali majhno sondo v Evropo? Kaj je treba storiti za to? Koliko bo stalo? «Dodal je Pappalardo.
Glede na informacije, objavljene aprila na spletni strani Spaceflight Now, je NASA tudi pozvala Evropsko vesoljsko agencijo, naj zagotovi podporo za odvzem vzorcev zemlje in ledu s pomočjo kriobota, penetratorja ali katere koli druge naprave, ki bo dostavljena med letom v Evropo v vrednosti 2 milijardi EUR. dolarjev. Premer Evrope je 3100 km, pokrit je z ledeno školjko z ocenjeno debelino 80 km, pod katero po mnenju znanstvenikov obstaja ogromen ocean tekoče vode približno 20 km globoko.
Kot je povedal Kevin Hand, namestnik vodje oddelka za sončne sisteme JPL, na SPACE 2015, "Najmanj pet drugih lun v sončnem sistemu - Jupitrovi sateliti Ganimed in Kalisto, saturnski sateliti Enceladus in Titan ter Neptunov Triton - imajo podobni oceani skriti pred očmi. "
»Vendar se zdi, da so samo oceani Encelada in Evrope v stiku s trdnim plaščem, na meji, kjer se lahko pojavijo različne kemijske reakcije, zanimive z vidika znanosti,« je dodal. "Oceani drugih mesecev naj bi bili stisnjeni med plasti ledu."
Zato sta Evropa in Encelad vesoljski objekti, ki želijo najprej študirati astrobiologijo. Hand pa raje Jupiterjev satelit.
Kot pojasnjuje znanstvenik, raziskovalci vedo o Evropi dovolj, da predpostavljajo, da je njen ocean obstajal že 4, 5 milijard let, skoraj enako starost sončnega sistema, in da je bilo kar dolgo časa, lahko oblikujejo in razvijajo življenjske oblike. O starosti oceana Enceladus, katerega premer je 500 km, skoraj nič ni znano in zelo težko je predpostavljati, ali je na tem satelitu življenje. »Če govorimo o možni habitabilnosti, bi radi dobili več znanja o okolju, v katerem bi lahko obstajalo življenje, saj je potrebno veliko časa za oblikovanje,« je povedala Hand.
Toda zamisel o morebitnem zagonu vesoljskega plovila za let v Enceladus je zelo zanimiva, zlasti zato, ker močni gejzirji Saturnove lune dovoljujejo, da se vzorci oceanske vode vzamejo, ne da bi padli na njeno površino. NASA namerava organizirati let, imenovan Enceladus Life Finder (ELF).
Medtem ko ELF ostaja samo v projektu, saj tekmuje z okoli dvema ducatema drugih predlogov za pravico, da postane naslednji raziskovalni program NASA, let v Evropo že načrtuje vesoljska agencija.
Ekspedicija na satelit Jupiter, ki še nima imena, se lahko začne že leta 2022. Po doseganju Jupitrove orbite robotska sonda leti po Evropi približno dve leti in pol 45 krat.
Med temi leti bo vesoljsko plovilo preučilo Evropo s pomočjo devetih različnih znanstvenih instrumentov, vključno s kamerami z visoko ločljivostjo, termalno napravo in radarjem za merjenje debeline ledu. Opazovanja, ki so bila narejena med odpravo, naj bi znanstveniki dala veliko informacij o sestavi lunine površine, naravi njenega oceana, skritega pod plastjo ledu, in njegovi sposobnosti, da podpre življenje, je dejal uradnik NASA. (Iskanje znakov življenja ni vključeno v načrte ekspedicije). Let mora opraviti tudi izvidniško misijo. NASA je izrazila zanimanje za pošiljanje posebnega modula za pristanek na ledeno pokrito luno, morda bo poskusil prodreti v ledeno lupino Evrope, vendar agencija tega še ni pripravljena storiti.
"Ne vemo, kako izgleda površina Evrope, ali je gladka, zelo neenakomerna ali skalnata, in ali bo naprava lahko padla na to," je dejal Kurt Niebuhr, znanstvenik iz evropskega študijskega programa junija na tiskovni konferenci, ki je bila namenjena znanstveni pregled ekspedicije na sedežu NASA v Washingtonu. »Ne da bi imel pojma o terenu, je zelo težko oblikovati podvozje, ki lahko prenese pristanek.«
Toda odsotnost teh informacij bo povzročila manjšo zaskrbljenost, če bo spustno vozilo postalo del načrtovane odprave in se bo za njegovo financiranje porabilo veliko manj denarja kot pri organizaciji ločene odprave.
To so argumenti, ki jih navaja NASA. V bližnji prihodnosti bo bolj znano, ali bo spustno vozilo potekalo na odpravi v Evropo.
»Do konca tega leta bomo pojasnili te informacije,« je dejal Pappalardo na vesoljski konferenci SPACE 2015.
