Lokalne prašne nevihte so pogost dogodek na Rdečem planetu. Vendar pa se lahko stopnjujejo v nevihte, ki pokrivajo celoten Mars.
V naslednjih nekaj mesecih se pričakuje, da se bo mrzla nevihta iz marsovskega prahu pomikala čez Rdeči planet. O tem poročajo nedavne študije, ki so odkrile način za napovedovanje teh nestabilnih vremenskih dogodkov.
Globalne marsovske prašne nevihte ogrožajo robotske roverje, ki prečkajo površino planeta, kot tudi astronavti, ki lahko nekega dne vzpostavijo tabor na Rdečem planetu. Vendar pa na podlagi preteklih vremenskih razmer zelo kmalu lahko pride do marževskih prašnih neviht. In NASA verjame, da če se zgodovina ponovi, potem naslednja nevihta skriva tik za vogalom.
"Trenutna sezona marsovskih neviht bo letos dosegla povprečno vrednost 29. oktobra," je v izjavi dejal planetarni znanstvenik NASA James Shirley. "Zanašajoč se na zgodovinski vzorec, ki smo ga odkrili, verjamemo, da se bo v prihodnjih tednih ali mesecih od tega dne začela oblikovati vseobsegajoča prašna nevihta."
Na Marsu se pogosto pojavljajo lokalne prašne nevihte. Vendar se lahko ti lokalizirani pojavi spremenijo v regionalne ali v nekaterih primerih globalne nevihte. Uradniki NASA-e so poročali, da sezona viharnega prahu običajno doseže vrh spomladi in poleti na južni polobli planeta, ko je Mars najbližje Soncu. Prašne nevihte na planetu ustvarjajo masivno meglo, ki pokriva celoten Mars. Zadnja resna prašna nevihta na Rdečem planetu se je zgodila leta 2007. Med to nevihto so NASA-jevi roverji Spirit in Opportunity prejeli premalo sončne energije, vendar so še vedno ohranili svojo zmogljivost.
»Od pristanka je svetovna nevihta v letu 2007 postala prva večja ovira za roverje,« je povedal vodja projekta Spirit in Opportunity John Callas. »Morali smo uporabiti posebne trike, da bi zagotovili njihovo preživetje več tednov z majhno zalogo sončne svetlobe, ki bi morala biti dovolj za hranjenje. Vsak rover je vseboval hrano le za nekaj minut na dan. To je bilo dovolj, da jih ogreje in izklopi do naslednjega dne. In vse to brez povezave z Zemljo. Mnogo dni, med najmočnejšimi nevihtami, so roveri ostali sami.
Do leta 2007 so bile v letih 1971, 1977, 1994 in 2001 zabeležene resne nevihta prahu Marsa. Z uporabo podatkov o orbitalnem gibanju Marsa je Shirley odkril vzorec v pojavu teh pojavov. Opazil je, da drugi planeti vplivajo na zagon Marsa na enak način kot rotacijo okoli težišča sončnega sistema.
V ciklu narašča in zmanjšuje impulz planeta, ki traja 2,2. let. To je nekoliko več kot v Marsovem letu (1,9 leta). Shirley je odkrila, da se svetovne prašne nevihte praviloma pojavijo, ko se impulz poveča v prvi polovici sezone prašne nevihte, in to se ne zgodi vsako leto na Marsu. To je navedeno v novi študiji, objavljeni maja 2015 v reviji Icarus. Novi podatki se ujemajo z vremenskimi podatki, ki so jih opazili v preteklosti. Tako nobena od velikih prašnih neviht ni nastala v prvem delu sezone, ko se je Marsov impulz zmanjševal, so sporočili uradniki NASA.
Sedanja opazovanja marsovskega ozračja kažejo, da so razmere prašnih neviht letos podobne tistim, ki so bile zabeležene v prejšnjih sezonah. Vendar pa svetovna nevihta prahu še ne raste.
Konec avgusta je več lokalnih neviht v prahu preraslo v veliko regionalno nevihto, ki se je pojavila v začetku septembra. Vendar je zmanjšala svojo moč, preden se je spremenila v nevihto. Marsov izvidniški orbiter (Mars Interplanetary Station) bo pozorno spremljal Rdeči planet, da bo zabeležil, kako se bodo v naslednjih nekaj tednih razvile nevihte.
