Med raziskovanjem kraterja Gusev v letu 2007 je NASA Spirit Rover (Spirit) odkril radovedno kremeno usedlino. Mogoče so ga oblikovale stare marsovske oblike življenja?
Ali je NASA Spirit Mars rover že našel dokaze o življenju na Marsu, preden se je zataknil v past za pesek in poimenovan izgubljen leta 2010? Obstajajo možnosti. To navajajo dva geologa, ki sta našla mesto na Zemlji z oblikami mikrobov, ki močno spominjata na določeno območje na Rdečem planetu, ki ga je rover previdno preveril leta 2007.
Posebno pozornost je pritegnila kopičenje prstov podobnih kremenovih kvržkov, ki jih je Duh pregledal v »domači planoti« - območju kolumbijskih hribov v kraterju Gusev aprila 2007. Rover je v tem kraju delal že več kot 5 let, pri čemer je študiral geološko in atmosferske pojave. Sestra roverja Opportunity (Opportunity) nadaljuje raziskovanje planeta skoraj 13 let po pristanku.
Steve Ruff in Jack Farmer iz Šole za raziskave Zemlje in vesolja na Univerzi v Arizoni sta primerjala Home Plateau z formacijami na čilskih toplih vrelcih El Tatio, kjer je znano, da mikrobi vplivajo na strukturo silikatnih usedlin.
Puščava Atacama se pogosto imenuje ena izmed najboljših "analogov Marsa" na zemlji. Vroči izviri El Tatio se nahajajo na nadmorski višini več kot 4.200 metrov, zaradi česar so ena od najvišjih hidrotermalnih lokacij na planetu. Na teh višinah je ozračje tanjše, zato je mesto izpostavljeno intenzivni izpostavljenosti vijolični svetlobi in je tudi poleti izpostavljeno zmrzovanju temperature. Zaradi teh značilnosti je El Tatio razburljivo področje raziskav, ki združuje negostoljubno ozračje Marsa z hidrotermalno aktivnostjo, ki verjetno obstaja na Rdeči planeti v daljni preteklosti. Ostaja pa vprašanje, ali je življenje obstajalo in ali bi lahko dobil podporo kot Marsove tople vire, kot se je zgodilo v El Tatio? »Odšli smo v El Tatio, da bi primerjali znake, ki jih je našel Spirit v domači planoti,« je dejal Raff. "Rezultati kažejo, da pogoji v El Tatio ustvarjajo kremenove depozite z lastnostmi, ki so najbolj marshom vseh kremenih usedlin na Zemlji."
Domača planota je znana deponija vulkanskega pepela, ki je bila uničena že dolgo časa. Leta 2007 je Spirit odkril vozliče, bogate s silicijevim dioksidom, ki so pokazali, da je to mesto hidrotermalni odvod. Sedaj Raff in Farmer nakazujeta, da če so imeli stari drevesni nanosi s silikagom enake mehanizme kot v El Tatio, so lahko vozlički biološkega izvora.
Primerjava med silikatnimi strukturami Marsa, ki so jih vzeli Spirit (levo) in El Tatio strukture, proizvedene zaradi mikrobnih procesov (desno). NASA / JPL-Caltech, Steve Ruff
»Dejstvo, da imajo mikrobi pomembno vlogo pri ustvarjanju značilnih struktur silicijevega dioksida El-Tatio, povečuje verjetnost, da se strukture silikagela iz Marsa oblikujejo v primerljivi obliki. To je s pomočjo organizmov, ki so bili takrat živi, «je dodal Raff.
Toda dejstvo, da je funkcija na Marsu podobna zemeljski funkciji, ne pomeni, da so imeli podobne procese nastajanja. In to ni prvič, da je rover opazil potencialne fosilizirane "bioznake" antične biologije. Na primer, leta 2015 je rover Curiosity zajel kamne, ki so se zdele okamnele lastnosti, ki so podobne podlogam alg. Čeprav raziskovalci še vedno ne morejo natančno ugotoviti, vendar so najverjetneje le radovedne geološke strukture, ki so ostale iz »mokrih časov« planeta. In možno je, da je neka starodavna Marsova življenjska oblika pustila svoj pečat.
In zdaj je Gusevski krater na seznamu možnih pristajalnih območij za NASA rover leta 2020, tako da znanstveniki raziščejo potencialni biosignat silicijevega dioksida. Torej morate biti potrpežljivi, preden naredite kakršnekoli primerjave med strukturami El Tatio in starimi hidrotermičnimi kraji na Marsu.
