Zdi se, da je moderni Mars suha in negostoljubna puščava. Vendar pa raziskovalci verjamejo, da v preteklosti na površini ni bilo mogoče opazovati samo vode, ampak tudi reke, jezera in celo ocean. Kje je šla voda? Znanstveniki menijo, da so končno našli potencialnega krivca.
Za rdeči planet je značilna stalna prisotnost prahu, kjer velikost delcev doseže 1,5 mikronov. Te delce predstavlja železov oksid. Ker je gravitacija Marsa le okoli 38% Zemljinega zraka, lahko zračni tokovi enostavno dvignejo ogromne oblake prahu na višino do 50 km. Če tukaj dodamo hitrost vetra 100 m / s, dobimo velike prašne nevihte.
V letu 2018 je nevihta prahu popolnoma zaprla planet.
Včasih so prašne nevihte le majhni rumeni oblaki. Včasih pa njihov obseg pokriva celoten planet, kot se je zgodilo leta 2018. Povprečno trajanje prašnih neviht doseže 50-100 zemeljskih dni.
Začeli smo govoriti o tem pojavu, saj so v novi študiji znanstveniki verjeli, da so ogromne prašne nevihte igrale pomembno vlogo pri odstranjevanju vlage iz marsovega ozračja. Raziskovalci so dogodke 2007 in 2018 vzeli kot osnovo. Ekipa verjame, da takšne nevihte pomagajo plinskemu vodiku, ki nastane zaradi dviga vodne pare, da se izloči iz atmosferskega sloja. Znanstvenik Nicholas Hivens pravi:
“Ugotovili smo povečanje količine vodne pare v srednji atmosferi zaradi prašnih neviht. Izkazalo se je, da se vodna para dviguje z isto zračno maso, ki se dviguje skupaj s prahom.
Postopek se izvaja, ko se vodne molekule v srednjem vzdušju (50-100 km) razgradijo pod vplivom sončnega vetra v vodikove in kisikove atome, po katerih se vodik v vesolje prenaša s sončnimi vetrovi. Težava pa je v tem, da se narava odstranjevanja vodika med letom zelo razlikuje. Zato je bilo pomembno ugotoviti, ali lahko prašne nevihte dvignejo vodno paro iz nižje atmosfere v srednjo.
Znanstveniki so uporabili podatke iz orbiterja MRO za določitev temperaturnih, tlačnih, prašnih in neprepustnosti vodne pare za leto 2007. Izkazalo se je, da obstaja razmerje med pretokom prahu in hitrostjo sproščanja vodika.
Najverjetneje so majhne prašne nevihte povečale količino vodne pare v srednjem vzdušju, toda večji dogodki (2007 in 2018) so pokazali oster skok v višino (večletno povprečje preseglo za več sto).
Prah tornada na Marsu
Za določen dogodek leta 2018 so na voljo zanimivi zaključki. Povečanje vodne pare med prašno nevihto je bilo opaženo na višini 40-80 km. Nekateri raziskovalci so predlagali, da prah ne samo prenaša vodo, ampak igra tudi pomembno vlogo pri segrevanju ozračja. Odlagališča absorbirajo toploto, povečajo celotno temperaturo, kar vodi v »nabrekanje« ozračja in olajša proces plinov v prostoru. Raziskovalci verjamejo, da bi lahko milijarde let nazaj, velike prašne nevihte pospešile proces premikanja vode v višje ozračje. Vendar je pomembno razumeti, da je to le del sestavljanke. Pred tem so znanstveniki dejali, da med dejavniki, ki so vplivali na izgubo vode na Mars, obstajajo tudi sončni vetrovi, ki so postopoma uničili ozračje.
Raziskovalci nameravajo še naprej zbirati podatke o prašnih nevihtah v sodobnem svetu. Tu so samo ti dogodki lahko zelo nevarni. Na primer, zadnja obsežna prašna nevihta leta 2018 je povzročila izgubo Opportunity roverja, ki je prešel v stanje mirovanja 12. junija (sončni kolektorji niso prejeli svetlobe). 13. februar 2019 na NASA uradno napovedal prenehanje misije, saj se naprava ni odzvala na signale.
