Vesoljski mini shuttle USF X-37B bo izvedel NASA eksperiment, ko bo začel s svojo novo tajno misijo naslednji sredo (20. maj 2015).
Nasin tovor, imenovan METIS - METIS (Razstavni materiali in tehnološke inovacije v vesolju), bo preveril, kako prostor vpliva na materiale, vključene v eksperiment. Oprema METIS je nameščena na krovu robotskega vesoljskega plovila X-37B, ki se bo kmalu začela v sredo ob 10:45 (14:45 GMT) iz Cape Canaverala na Floridi.
»Z razstavljanjem materialov v vesolje in vračanjem vzorcev na Zemljo dobimo potrebne informacije o tem, kako materiali zamujajo v okolju, v katerem bodo delovali v prihodnosti,« je povedal glavni raziskovalec Metis Miria Finkenor, inženir Marshalla Marshalla v NASA.
"Oblikovalci vesoljskih plovil lahko te informacije uporabijo za izbiro materiala z ustreznimi kvalitetami za vesoljsko tehnologijo," je dodal Finkenor.
METIS bo uporabil nekaj enakih materialov, kot so tisti, ki so bili dani na Mednarodni eksperimentalni vesoljski postaji (MISSE), ki je delovala med letoma 2001 in 2013, in ko je bilo v vesolje odvzetih več kot 4000 vzorcev. Iskanje materialov, ki so bolj prostorsko prijazni, je eden od ciljev raziskovalcev. X-37B je zadnjič pristal oktobra 2014, ko je v orbiti porabil 674 dni. Letel je s tremi vesoljskimi misijami in izvajal skrivne dejavnosti. Zrakoplovi ZDA imajo v lasti dve vesoljski ladji X-37B, ki ju je zgradila divizija Boeing Phantom Works.
Vozila so zdaj videti kot vesoljsko plovilo NASA, ki je pravkar začelo delovati, vendar je veliko manjše - le 29 metrov dolgo in 9,5 metrov visoko (8, 8 x 2, 9 m), z razponom kril 15 čevljev (4,6 m) . Pravzaprav se lahko dva X-37B prilegata v prtljažnik vesoljskega čolna.
X-37B, ki je bil lansiran v sredo, se imenuje OTV-4 (skrajšani orbitalni transportni transport-4). Kako dolgo bo trajalo poslanstvo X-37B, predstavniki ameriških letalskih sil ne poročajo.
