\ t
Svetovna ekipa opazovalcev je ujela fotoaparat ameriškega robotskega vesoljskega letala X-37B, ki je opravil svoje četrto poslanstvo na Zemlji.
Brezposelni X-37 B je bil lansiran 20. maja na vrhu ameriške rakete Atlas V iz Cape Canaverala na Floridi. Podrobne informacije o misiji Orbital Test Vehicle-4 ali OTV-4 so razvrščene, vendar nove satelitske opazovanja osvetljujejo dejavnosti vesoljskega plovila.
"Ta raketa je nižja od normalne, tako da nas je najprej zamenjala, ker sem mislila, da bo standardna orbita," je povedal sledilec Greg Roberts, ki živi v Južni Afriki, Space.com. "Strmina je tudi nižja kot prej."
Roberts je posnel fotografije vesoljskega letala z dvema sekundama dolgih ekspozicij s tem, kar imenuje "prekleti telefonski priključki in električni vodi".
X-37 B je razvil in razvil Boeing Network & Space Systems, oddelek, ki prav tako ustvarja in distribuira satelite, ki se uporabljajo za napovedovanje vremena, navigacijske storitve, komunikacije in izvidovanje. Robotski avto izgleda kot mini različica vesoljskega shuttlea NASA, ki je zdaj upokojen. Air Force ima dva vesoljska plovila X-37 B, ki sta skupaj letela tri misije pred začetkom 20. maja. OTV-1 je bil lansiran aprila 2010 in pristal v decembru po 224 dneh v orbiti. OTV-2 je bil lansiran marca 2011 in pristanek junija 2012, po 468 dneh v orbiti. OTV-3 je pristal v oktobru 2014, po porabi 675 dni v vesolju.
Vse te misije X-37 B so zaintrigirale amaterske astronome: Roberts in Ted Molkan iz Toronta, ki si želijo natančno videti, kje letijo vesoljska letala.
Molktsan vodi skupino amaterjev, ki radi gledajo satelite. Skupaj z Robertsom je organiziral ekipo amaterskih astronomov, raztresenih po svetu, katerih delo je razkrilo X-37 B ob samem odprtju okna za prepoznavnost, takoj po uvedbi OTV-4.
»Sledenje zagonu je zelo odvisno od organizacije analize orbite. Enega opazovalca lahko oblake oblaka za nekaj dni zamegli, «je Molktsan povedal Space.com. To lahko nekaj dni spodbudi odkritje.
Na primer, Molktsan je dejal, da je naklon OTV-4 za 38 stopinj najnižji od programov X-37 B. Prejšnji nagib OTV-1 je 40 stopinj. OTV-4 ima tudi najnižjo začetno nadmorsko višino - 198 milj (318 kilometrov) - ko je bil lansiran X-37 B. Prejšnji nizki OTV-2 je bil 205 milj (330 km). »Edina stvar, ki jo ima OTV-4 skupen s svojimi predhodniki, je, da se pot zemlje ponovi vsakih 31 obratov, kar traja dva dni,« pravi Molktsan.
»V prejšnjih misijah OTV je interval med ponovitvami zemeljskih tirnic variiral od dveh do šestih dni,« pravi Molktsan. »Torej ne bomo presenečeni, ko bomo videli, da se OTV-4 obnaša na enak način.
»Takšne spremembe je lahko enostavno izvesti z manevriranjem vozila, da bi rahlo popravili orbitalno obdobje,« je dodal Molktsan.
Air Force ni poročala, kako dolgo bo OTV-4 v zraku. Ko se ladja spusti, lahko pristane na programu X-37 B, ki še ni bil uporabljen: v vesoljskem centru NASA Kennedy na Floridi. Te prejšnje misije so pristale na zračni črti Vandenberg v Kaliforniji.
