Ko je NASA začela razvijati program "Apollo", v katerem naj bi astronavti pristali na Luni , nihče še ni vedel, kako naj pristane.
Veliko odtenkov še ni bilo preučenih. Na primer, ni bilo podrobnih informacij o površini lune, možnosti mehkega pristanka na satelitu, podatkov o koristnosti vesoljskega plovila. Da bi zbrala te podatke , je NASA sprožila program "Surveyor", v okviru katerega je bilo načrtovano izvajanje niza mehkih pristankov brez posadke, da bi zbrali potrebne informacije o pristanku ljudi na površini.
"Surveyor 3" je postal drugi uspešno ulovljeni aparat v okviru tega programa in edini, katerega fragmente so našli ljudje: njegove dele je našla posadka "Apolla-12". Program Surveyor je imel tri cilje: razviti in odobriti tehnologijo mehkega pristanka za Apollo, zbrati podatke o funkcionalnosti luninskega modula Apollo v okolju in končno povečati NASA-jevo poznavanje lunine površine kot celote. Obstajali so tudi sekundarni cilji, kot je fotografiranje lune, ki bi znanstveniki pomagali izbrati primerna mesta za pristajanje med leti s posadko.
Nadzornik 3
Vesoljsko plovilo „Surveyor 3“ je imelo standardno zasnovo. Glavni del - je vseboval elektrarno, tovor, sistem za nadzor letenja in komunikacijske sisteme - je bil opremljen s tremi podstavnimi stebri z amortizerji in širokimi podpornimi deli. Celoten modul za pristajanje je bil nekaj več kot 3 metre in tehtal nekaj več kot eno tono. Po uporabi goriva zaradi dela zavornih motorjev med pristankom se je teža naprave zmanjšala na 300 kilogramov. Med misijo »Surveyor 3« je bilo narejenih več sprememb prvotnih ciljev projekta. V nasprotju z dvema prejšnjima napravama je bil tretji opremljen s kamero, orodjem za preučevanje tal, merjenjem temperature in odbojnosti površine. Po pristanku naj bi naprava začela oddajati sliko na Zemljo in opraviti potrebne meritve.
NASA je lansirala Surveyor 3 iz vesoljskega centra Kennedy 17. aprila 1967 z uporabo nosilca Atlas Centaurus. Po kratkem ustavljanju v bližnji orbiti je bila raketa ponovno zagnana, da je vesoljsko plovilo odneslo na luno, kjer je prispela 3 dni kasneje, 20. aprila. 75 kilometrov od površine, s hitrostjo 2625 metrov na sekundo, so bili sproženi zavorni motorji, ki so upočasnili hitrost ladje na 140 metrov na sekundo. Nadaljnji spust smo izvedli s pomočjo Dopplerjevih radarjev in radijskih višinomerov.
Nekaj sekund pred pristankom je radar prenehal delovati zaradi močnih motenj na mestu pristanka. Sistem vodenja je šel v inercialni način, končno pa je bila enota lahko privezana le od tretjega časa in se ustavila na 14-stopinjskem naklonu enega od kraterjev v oceanu. V eni uri je »Surveyor vzel prve slike in dva dni kasneje so bili odvzeti vzorci tal.
Delo »Surveyorja 3« je trajalo polni lunarni dan (dva zemeljska tedna), med luninim sončnim zahodom 3. maja 1967 pa je bila prekinjena povezava z aparatom, ob koncu lunarne noči pa ni bila obnovljena. Med misijo je naprava porabila 18 ur in 22 minut, ko je kopala majhne žlebove za proučevanje tal, in vzela tudi 6.326 strelov. Poleg tega je naprava zbrala veliko novih podatkov o gostoti, strukturi in strukturi lunine površine.
Vendar pa se njegova zgodba, potem ko je izgubila stik s »geodetom 3«, ni končala. 19. novembra 1969 je Apollo 12, ki je pokazal neverjetno natančnost za drugo posadko, pristal manj kot 200 metrov od geodeta. Enoto so obiskali poveljnik Pete Conrad in pilot Al Bean na drugem izhodu na površje. Preverili so „geodeta 3“ in njegovo mesto pristanka, nato pa iz njega odstranili približno 10 kilogramov opreme, ki so jo vrnili na Zemljo. Med temi deli je bila televizijska kamera, ki je sedaj na ogled v Narodnem muzeju letalstva in kozmonavtike Smithsonian Institution v Washingtonu.
Na splošno je program “Surveyor” vključeval sedem lansiranj brez posadke na luni in stane 469 milijonov dolarjev. Med programom je bilo zbranih veliko dragocenih podatkov, ki so imeli pomembno vlogo pri izvajanju programa Apollo. Misije "Surveyor 3" in "Apollo 12" je NASA priznala kot popolnoma uspešne.
