Lansiranje vesoljskega plovila brez posadke Kh-37B naj bi potekalo v sredo (20. maja) ob 10:45 EDT v Združenem atlas V start-up zavezništvu na Floridi od Cape Canaverala. Prostorska ravnina za ponovno uporabo četrtega poslanstva, ki je znana kot OTV-4 (orbitalni testni aparat), se bo začela vzleteti.
Večina nastavitev in nalog X-37B je razvrščena, zato ni povsem jasno, kaj bo vesoljsko letalo naredilo, ko zapusti zemljo v sredo. Ta skrivnost nakazuje nekaj zamisli, da je to vozilo lahko določena vrsta vesoljskega orožja, vendar uradniki letalskih sil ne prenehajo zavračati teh stališč, zato imenujejo glavne cilje leta X-37B za testiranje novih vesoljskih tehnologij.
Predstavniki letalskih sil so navedli primer vesoljskega letala, ki je nosilo vrsto ionskega mehanizma na OTV-4, ki se imenuje Hall Engine. Ta Zalny motor je izboljšana različica tistega, ki je delal na prvih treh vojaških komunikacijskih satelitih, ki so zajeli izjemno visoke frekvence, dodajajo predstavniki. Generalmajor Tom Masillo, poveljnik raziskovalnega laboratorija Air Force v Ohiu, je dejal, da je ogromen potencial izboljšanega motorja v orbiti. "Zmanjšanje porabe goriva zmanjša stroške letenja in izboljša okretnost, trajnost in trajnost vesoljskega plovila."
NASA izvaja tudi poskuse med letom OTV-4. METIS - razstava materialov in inovativnih tehnologij v prostoru, ki jo je predstavila agencija, naj bi pokazala, kako bo vpliv prostorskega okolja vplival na skoraj 100 različnih vrst materialov. Rezultati raziskav naj bi pomagali pri nadaljnjem razvoju vesoljskega plovila, kot je dejala NASA.
X-37B izgleda kot manjša različica vesoljskega shuttlea, ki je v lasti NASA in je zdaj upokojen X-37B. Avtomatizirano vesoljsko plovilo na sončno energijo je dolgo približno 29 metrov in široko 9,5 čevljev (8,8 in 2,9 metra), dolžina krila je 15 metrov (4, 6 metrov) in tovorni prostor velikosti teleskopa. Tako kot vesoljski shuttle, se x-37B sproži vertikalno in horizontalno, glede na površino zemlje, na vzletno-pristajalni stezi. Air Force ima dve napravi X-37B, ki sta izdelani v oddelkih za razvoj Fantomov podjetja Boeing. Trenutno sta ti dve vesoljski letali skupaj tri vrste. OTV-1 je bil lansiran aprila 2010 in iztovorjen šele decembra istega leta in je ostal v orbiti 225 dni. OTV-2 je bil lansiran marca 2011 in vrnjen junija 2012, po 469-dnevnem letu. OTV-3 je ostal v zraku rekordnih 675 dni, lansiranje je potekalo decembra 2012, pristanek - oktobra 2014.
Ni znano, kako dolgo bo trajal let OTV-4.
Visokotehnološko vesoljsko letalo lahko okrepi ameriško vojaško letalo
Izstrelitev X-37B Atlas V v sredo ne bo edina. Prav tako se bo začela lansirati Solar Sail, majhno raketo, ki jo je zgradila Planetarna družba, katere cilj je preizkusiti tehnologijo sončnega jadra.
Dejansko odhod Solarnega jadra ne bo uporabljen v tej misiji, zbrani podatki pa bodo pomagali utreti pot demonstracijskemu jadralnemu letu prihodnje leto.
