Po pol leta po nesreči vesoljskega plovila SpaceShipTwo je podjetje Virgin Galactic začelo sestavljati novo različico podorbitalne ladje v enem od hangarjev v kalifornijski puščavi.
31. oktobra 2014 je ladja SpaceShipTwo med poskusnim letom razpadla. Posledično je bil ubit kopilot Michael Elsbury in pilot Peter Siebold je bil hudo poškodovan. Predstavniki Virgin Galactica pa so povedali, da nameravajo razviti drugo suborbitalno vesoljsko plovilo.
"Delo za ustvarjanje nove naprave, ki nima uradnega imena, se stalno nadaljuje zaradi prizadevanj našega produkcijskega podjetja The Spaceship Company," so predstavniki Virgin Galactica na novinarski konferenci povedali 4. maja. Istega dne so med montažnim postopkom priskrbeli fotografijo ladje v hangarju v puščavi Mojave (Kalifornija, ZDA).
»V zadnjih nekaj tednih je bil cikel sušenja v kabini dokončan (glej fotografijo), večina del na krilih vesoljskega plovila je bila zaključena in druge pomembne faze načrta za sestavo naprave so bile končane,« so dodali predstavniki Virgin Galactica.
Glavni namen SpaceShipTwo bo kratek podorbitalni let za vesoljske turiste. Ladja je namenjena za šest potnikov in dva pilota. WhiteKnightTwo, ki bo ladjo dostavil na nadmorsko višino 15 tisoč metrov, bo uporabljen kot letalo. Na tej višini se sproži raketni motor na krovu, ki bo ladjo dvignil na želeno točko. Kljub neuspešnemu zagonu 31. oktobra je na stotine strank, vključno z zvezdami sveta, nestrpno pričakovalo dokončanje gradnje nove naprave in so že naredile potrebno polog za rezervacijo prostora na krovu. Trenutno en let na ladji stane 250 tisoč dolarjev na osebo.
Predstavniki Virgin Galactic trdijo, da je varnost potnikov in posadke izrednega pomena za njih, in ne bodo hiteli, da bi začeli novo enoto v nebo, dokler niso prepričani, da je popolnoma operativna.
»Upamo, da se bo testiranje drugega SpaceShipTwo začelo kasneje v tem letu. Najprej bomo opravili teste na tleh, nato pa bomo opravili vadbeni polet v okviru programa za ujetje v ujetništvu, nato pa preizkus letenja v načinu načrtovanja in šele nato bomo nadaljevali s preskusi med letom z delujočim motorjem, “so povedali predstavniki Virgin Galactica.
