Na podlagi raztresenih in deformiranih ostankov vesoljskega plovila SpaceShipTwo in odloženega pogreba enega od pilotov bi bilo lahko domnevati, da bi lahko bila napaka pri načrtovanju usodna napaka v nesreči.
Toda vsi zbrani dokazi kažejo, da je Virgin Galactic suborbitalna naprava delovala odlično na začetku svojega četrtega testnega leta.
Spomnimo se, da je let, ki se je začel iz letalskega in vesoljskega pristanišča Mojave v Kaliforniji 31. oktobra, tragično končal. Pilotov pomočnik je bil ubit, sam pilot je bil hudo ranjen in vesoljsko vozilo je bilo uničeno.
Začetna analiza je odpravila težave z motorjem. Namesto tega so video podatki, ki so bili posredovani med letom, hitro pripeljali raziskovalce do zaključka, da je iz neznanega razloga pilot Michael Alsbury, katerega telo je bilo najdeno v razbitini, pred aerodinamičnim vklopil vzvod, ki odpira dostop do vrtljivega repa vesoljske letala. sile lahko držijo aparat.
SpaceShipTwo je preprost zrakoplov z več avtomatiziranimi sistemi in brez hidravlike. Razvijalec in proizvajalec, Scaled Composites, je modeliral šest sedežev, ki sta jih pilotirala dva pilota, ki temelji na prototipu SpaceShipOne, ki je leta 2004 prejel nagrado Ansari X Grand Prix na 10 milijonov dolarjev.
Takšna enostavnost daje SpaceShipTwo fleksibilnost, zmožnost letenja v najrazličnejših načinih, od podzvočnega in nadzvočnega načrtovanja do pospeševanja curkov preko ozračja. Vendar pa je vsako stanje zrakoplova posledica spremembe konfiguracije repa SpaceShipTwo, ki se imenuje pero.
»Pero je nujno potrebno za vrnitev na Zemljo (v ozračje), da se ustvari zračna zavora,« pravi Mike Moses, podpredsednik operacij Virgin Galactic.
Patentiran sistem poveča atmosfersko odpornost na vesoljskem plovilu med njegovim vračanjem v ozračje, kar spominja na loparja v badmintonu.
V času dveh predhodnih testnih letov so piloti SpaceShipTwo testirali sistem peresa v nadzvočnih pogojih. To je bil eden od sistemov, ki naj bi se testiral med letom 31. oktobra.
Da bi preprečili prezgodnji premik peresa, ima SpaceShipTwo strukturno ključavnico, ki drži pero na mestu.
Če je bila blokada peresa odstranjena, preden je ladja dosegla hitrost 1, 4 Mach, potem letalo ni imelo dovolj moči, da bi se držala. Zdi se, da je ta scenarij odločil o usodi SpaceShipTwo.
Kopilot Michael Alsbury, ki je sedel na desnem sedežu kabine, je odprl pero, ko je vozilo doseglo hitrost 1 Mach. Po 2 sekundah se je začel prestavljati rep. Niso opazili nobenih znakov eksplozije.
Nacionalni odbor za varnost v prometu, ki preiskuje nesrečo, naj bi ta teden objavil svoje predhodno poročilo.
