Desetine drugih testnih letov bo sledilo plovilu Virgin Galactic “Unity”, preden bodo potniki začeli plačevati za svoje bivanje na krovu.
Oblikovan za 6 potnikov, je SpaceShipTwo naredil prvi testni polet čez puščavo Mojave v Kaliforniji v soboto.
To je druga serija komercialnih vesoljskih plovil, zgrajenih za družbo Richarda Bransona, ki prodaja vstopnice za potovanje za 250.000 dolarjev.
Prva naprava, ki so jo izdelali in testirali Scaled Composites (izvajalec Northrop Grumman), je bila uničena med smrtnim poskusnim letom 31. oktobra 2014.
Nova ladja z imenom Unity, ki jo proizvaja Virgin, je pred letom pripeljala štiri letala na letalski nosilec.
V soboto je SpaceShipTwo in njegova baza WhiteKnightTwo začela ob 6:49 uri iz zračnih in vesoljskih pristanišč in Kalifornije v puščavi Mojave, približno 200 milj od Los Angelesa.
»Pred nami je še eno razburljivo leto in to je šele začetek,« je Branson povedal majhni skupini, ki se ni bala toplote 28 stopinj Fahrenheita, medtem ko je opazovala lansiranje. »Bojim se, da boste v naslednjih mesecih pogosto morali gledati moj obraz v novicah,« je dejal Branson v videu, posnetem na vzletno-pristajalni stezi vesoljskega pristanišča.
S pilotom Virgin Galactic, Markom Stuckiejem in Davidom McKayem na čelu, se je Unity ločila od WhiteKnightTwo na višini nekaj več kot 50.000 čevljev. To je napovedal predsednik Virgin Galactic Mike Moses.
»Bilo je čudovito,« je dodal v telefonskem razgovoru po letu.
Enota je letela pri 0,6 Macha za začetni preskus lastnosti upravljanja in preskusov vibracij, nato pa je pristala na mestu sproščanja vzletno-pristajalne steze.
»Naslednjič bomo povečali hitrost,« je dejal Mojzes in dodal, da je 15-minutni let pomemben korak v programu.
»Nič ni lepšega od prostega leta, ko je resnično letalo,« je rekel Mojzes. »Danes smo prejeli jadralno letalo, vendar obstaja velika verjetnost, da bo kmalu postal vesoljska ladja.«
