NASA Opportunity Mars Rover rešuje nekaj težkih vprašanj na terenu, ko je izpolnila 12. leto dela na Rdečem planetu.
Priložnost se je začela vzpenjati na 30-stopinjski naklon, ki je znan kot greben Knudsen konec prejšnjega meseca, ko je poskušal doseči in preučiti marsovske kamne, ki so bili morda izpostavljeni tekoči vodi pred več milijardami let.
Robot s šestimi kolesi je zelo dobro pritrjen na pobočju. To je najlepše mesto, ki ga Opportunity sodeluje od marca 2004. Doseženo mesto je uspelo le dva meseca po tem, ko je pristal na Rdečem planetu.
"Opportunity nam je pokazal, kako še vedno ni spotaknitev," je povedala Marsova klicna projektna direktorica pri NASA v Pasadeni, vodja projekta Mars Rover. "Kolesa so zdrsnila veliko manj, kot smo pričakovali na tako strmih pobočjih."
Greben Knudsen se nahaja na vrhu južne rame Maratonske doline (ime je dobilo, ker je odometer pokazal, da je Opportunity opravil 26,2 milje ali 42,2 km - dolžina maratonske dirke na Zemlji).
Opportuny viličarji preučujejo krhke kamnine znotraj “rdečih območij” območij Knudsen, ki izstopajo iz okolja zaradi barve njihove kamnine. V nekaterih delih spodnjega dela Maratonske doline je rover že preučil več rdečih kamnin, vendar si člani ekipe želijo ogledati materiale, ki so prejeli »neto učinek«. "Upamo, da bomo izkoristili strmo topografijo, ki jo Mars ponuja kot Knudsenov greben, da bi prišli do najboljših vzorcev materialov iz rdeče cone," je dejal glavni raziskovalec Steve Squires z univerze Cornell v Itaki. York
Priložnost je pristala na Marsu januarja 2004, nekaj tednov po dvojnem duhu. Oba rovera sta začela loviti na znake preteklega delovanja vode na Rdečem planetu in oba sta hitro našla veliko dokazov o tem.
Mnogi kamni, ki jih je Opportuny raziskal v bližini pristajališča, so bili po mnenju znanstvenikov izpostavljeni kisli vodi. Ampak NASA je opazila znake glinenih mineralov (neke vrste slojeviti silikat) v regiji Marathon Valley. Raziskovalci pravijo, da večplastni silikati potrjujejo interakcijo v preteklosti z bolj nevtralno, življenjsko prijazno vodo.
»Lokacije rdečih con v Maratonski dolini so tesno povezane s podpisom filosilikata, ki ga vidimo iz orbite,« je dejal Squires. "Želimo se ukvarjati z njihovo kemično sestavo, da bi razumeli, kaj jih ločuje drug od drugega in v kakšnem pogledu je material z vodo."
Spirit in Opportunity sta bila sprva dodeljena pomembna naloga trimesečne misije, toda roveri velikosti vozička golfa so se razmetavali pred garancijskim obdobjem. Marca 2010 je Spirit prenehal komunicirati z Zemljo, leto kasneje pa je bil razglašen za mrtvega. Hkrati Opportunity še naprej študira. Iz avgusta 2011 obide krater Endeavour, širok 14 milj (22 km) (greben Knudsen leži ob zahodnem robu kraterja). Priložnost se premika dlje in dlje po površini drugega sveta, ko je potovala večjo razdaljo kot katero koli vozilo v zgodovini. Števec kilometrov se trenutno šteje 42,66 km.
Priložnost že daje nekaj znakov njihove starosti. Lani je na roverju prišlo do težav s pomnilnikom flash, ki lahko shranjuje podatke tudi, ko je napajanje izklopljeno.
"Samo podatki, ki jih je prejel od Opportunitya, je nekaj, kar je mogoče prenesti vsak dan, preden so sončni roverji roverja izklopljeni za energetsko učinkovit spanec," je v isti izjavi zapisal NASA-jev zaposleni.
