Na podlagi podatkov iz vesoljske masne spektrometrije NASA Cassini so znanstveniki odkrili, da so velike in ogljikove bogate organske molekule izločene iz razpok Enceladove ledene površine (Saturnove lune). Raziskovalci verjamejo, da so kemijske reakcije med skalnim jedrom in toplo vodo podzemnega oceana povezane s temi kompleksnimi molekulami.
Prej je bila spletka v iskanju najpreprostejših organskih molekul z več atomi ogljika. Zdaj je bilo mogoče opaziti organske molekule z maso več kot 200 atomskih enot, ki je 10-krat težja od metana. V prisotnosti kompleksnih organskih molekul, ki prihajajo iz tekočega oceana, bo ta satelit edini (razen Zemlje), ki hkrati izpolnjuje vse življenjske zahteve.
Do zaključka misije leta 2017 je Cassini uspel vzeti vzorec iz curka, ki prihaja iz površine Enceladusa. Prostorski zbiralnik prahu (CDA) in ionski nevtronski masni spektrometer sta izvedla meritve tako v curku kot v Saturnovem E-obroču, ustvarjenem iz ledenih zrn. V času od 28. oktobra 2015 so instrumenti zabeležili molekularni vodik v curku. Prejšnji razponi so namigovali na prisotnost podzemnega oceana nad skalnim jedrom. Menijo, da se molekularni vodik v curku tvori z geokemičnim stikom med vodo in kamninami v hidrotermalnih okoljih.
Vodik zagotavlja vir kemične energije, ki podpira mikrobe, ki živijo v zemeljskih oceanih v bližini hidrotermalnih odprtin. Nova študija je prvi korak v razumevanju kompleksnosti organske kemije na Enceladusu, ki presega pričakovanja znanstvenikov.
Prihodnje vesoljsko plovilo bo lahko letelo skozi Enceladus in analiziralo te kompleksne organske molekule z masnim spektrometrom visoke ločljivosti za določitev natančne sestave.
