Astronomi so se vedno srečali s skrivnostjo. Kjerkoli pogledate iz Rimske ceste, vedno opazite nenavaden sij IR svetlobe. To je rahla kozmična svetloba, ki predstavlja vrsto oznak v IR spektru. Toda vir je ostal skrivnost.
Posledica tega je bila verjetnost, da je interna infrardeča emisija iz razreda organskih molekul - policikličnih aromatskih ogljikovodikov (PAH), ki predstavljajo skoraj 10% celotnega ogljika, ki ga oddaja telo.
Kljub zajemanju krivca se nobena izmed sto molekul PAH končno ni našla v medzvezdnem prostoru. Vendar so nove informacije iz radijskega teleskopa Green Bank prvič pokazale prepričljive sledove bližnjega sorodnega in kemičnega predhodnika PAH, in sicer molekule benzonitrila (C6H5CN).
Skupina znanstvenikov je odkrila kontrolni podpis te molekule v bližnji zvezdni meglici, molekularni oblak Bika, oddaljenem 430 svetlobnih let od nas.
Novi radijski aparati so zagotovili več informacij, kot jih lahko ponudi pregled IR. PAHs še ni bilo mogoče opaziti neposredno, vendar znanstveniki že dobro razumejo njihovo kemijo. Benzonitril je ena najpreprostejših aromatskih molekul, vendar je tudi največja med opazno radijsko astronomijo. Na Zemlji so aromatski obroči pogosti v molekulah, vendar so prvič opazili v prostoru. Ko molekule vstopajo v bližnji vakuum medzvezdnega prostora, oddajajo značilen podpis - niz kontrolnih porušitev, ki se pojavljajo v radiofrekvenčnem spektru. Večja in kompleksnejša molekula, težji je njen podpis, kar otežuje iskanje. PAH in druge aromatske molekule je še težje najti, saj so oblikovane z visoko simetričnimi strukturami.
Znanstveniki so lahko identificirali 9 različnih vrhov v radiofrekvenčnem spektru, ki ustrezajo molekuli. Tudi radijski podpis je omogočil opazovanje dodatnih učinkov jeder dušikovih atomov. To so le prvi koraki pri proučevanju tega vprašanja, zato bodo orodja, kot je radijski teleskop Green Bank z njihovo občutljivostjo, podrobno raziskala kozmične molekule.
