V sredo (14. oktober) je Cassini zaključil načrtovani prehod E-20 v bližini Enceladusa, majhnega (320 km širokega) saturnskega saturita, ki je znan po svojih izbruhanih gejzirjih vzdolž južnega pola.
Med letom se je Cassini približal 1.139 milj (1.839 km) do Enceladusa, s podrobnimi posnetki kraterjev in skalnatih površin z neverjetno hitrostjo 19.014 milj na uro (8, 5 km / s).
E-20 je bil prvi v seriji treh preletov Cassini, ki bodo zaključeni pred koncem leta 2015, še posebej pa je predvideno, da bodo najboljši posnetki severnega pola Encelada, ki je trenutno dobro osvetljen s Saturnom, ki se giblje v poletni sezoni.
"Severne regije se zdijo ovite v mrežo razpok, ki tvorijo tanke rezine na kraterjih," je povedal Paul Helfenstein, član ekipe Cassini na Univerzi Cornell. "Te fine razpoke so povsod prisotne na Enceladusu in zdaj vidimo, da so se razširile tudi po vsem severnem terenu."
"Snežak" iz kraterjev blizu severnega pola Enceladusa, pokrit z dolgimi razpokami.
Podatki o sliki iz E-20 so začeli prihajati na Zemljo v četrtek, 15. oktobra (ko je potekala tudi 18. obletnica Cassinijevega zagona), še posebej mi je bila všeč spodnja slika. Polmesec, osvetljen s soncem. Vidna je, ko se nočna stran Encelada koplje v žarkih svetlobe, ki se odbijajo od Saturna . Vidno mesto v središču je 6,5 milj širok Bakhmanski krater, obdan z zgubanimi gladkimi grebeni.
Fotografija nočne strani Enceladusa, ki jo je Cassini izdelal 14. oktobra 2015
Najnovejši podatki iz Cassinija so potrdili prisotnost podzemnega oceana, stisnjenega med ledeno skorjo in kamnitim jedrom - to niso žepi vode, ujetih v ledu in ne lokaliziranega podzemnega rezervoarja, ampak izgleda kot ocean . To odkritje krepi položaj Enceladusa kot možnega nosilca nezemeljskega življenja.
"Enceladus nas očara s podzemeljskim oceanom, ki leži nekaj deset milj pod površjem, ki je aktivno prezračeno s prostorom," piše vodja ekipe Cassinijeve podobe Carolyn Porco 15. oktobra. »Čeprav ta veličastna ekspedicija, poslana z Zemlje pred 18 leti, še ni končana, se že veselimo časa, za katerega upam, da v prihodnosti ni preveč oddaljen, ko se bomo lahko vrnili k Enceladusu in odgovorili na vprašanje, ki zadeva vsi mi: Ali je življenje pod razpokami in kraterji njegove površine? «.
Razpoke in kraterji na površini Enceladusa, ki jih je zajela Cassini 14. oktobra 2015.
Cassinijev naslednji let v bližini Enceladusa bo potekal 28. oktobra, E-21 pa ga bo poslal na neverjetno nizko nadmorsko višino, neposredno skozi vlake satelitov, kjer bo skrbno preučil njihovo sestavo in okolje okoli votlin, iz katerih izbruhajo. In 19. decembra bo Cassini opravil svoj zadnji let v Enceladusu.
