V gručah galaksij, ki se nahajajo daleč, daleč stran, so astronomi videli galaksijo, v kateri je naraščal neviden rep pregretih plinov, kar je znanstvenikom omogočilo edinstven pogled na intergalaktično okolje.
Z uporabo NASA-jevega vesoljskega teleskopa Chandra, ki skenira nebo v spektru rentgenskih žarkov, so astronomi videli dolg rep, dolg 250.000 svetlobnih let, ki se razteza od galaksije CGCG254-021, skrite globoko v grofu Zwicky 8338, ki je od Zemlje 700 milijonov svetlobnih let. Ta rep, sestavljen iz pregretih medzvezdnih plinov, je bil od galaksije odrezan z vročim medgalaktičnim plinom, ki se nahaja znotraj grozda.
Temperatura plina v repu doseže 10.000.000 stopinj Kelvina (Celzija), medtem ko je intergalaktični plin Zwicky 8338 trikrat bolj vroč.
Največje zanimanje je vrzel med repom in galaksijo, ki verjetno kaže, da je ves medzvezdni plin v galaksiji odletel veter. »Velika razkorak med galaksijo in repom nam lahko pove, da se plin v galaksiji lahko popolnoma izčrpa,« je dejal Thomas Reiphirch z Bonnske univerze v Nemčiji. "V bistvu je bil rep odrezan od galaksije."
Astronomi kažejo, da je izguba galaksije nekako povezana z učinki skupine galaksij. Ta rep plina, ki je že dvakrat daljši od naše lastne galaksije, lahko sam postane vir nastanka zvezd. Infrardeče študije CGCG254-021 so pokazale, da v galaksiji poteka zelo malo procesov nastajanja zvezd, ki jih povzroča izguba plina, iz katerega je nastal rep.
Poleg tega so bile proučene tudi druge značilnosti izpušnih plinov, zlasti velika koncentracija težkih elementov (težja od helija) je bila najdena v »glavi« repa. Obstaja tudi dokaz udarnega vala, ki potegne rep. Udarni val je nastal z nadzvočnim gibanjem iz intergalaktičnega medija grozda.
"Ta rep je odličen primer, kako lahko dinamična kopica galaksij preoblikuje galaksije, ki se nahajajo v njem," je povedal Gerrit Schellenberger z univerze v Bonnu v Nemčiji, ki je vodil študijo, objavljen v novembrski številki revije Astronomy and Astrophysics. "Poleg tega material v repu ne vključuje le vodika, temveč tudi težke elemente, ki so lahko surovina za nastanek novih generacij zvezd." Grozdi galaksij so zelo zanimivi, saj so zelo masivni. Te ogromne strukture, ki vsebujejo od sto do tisoč posameznih galaksij, predstavljajo otoke gravitacijskega prevladujočega položaja v prostoru-času in so skladišče temne snovi - nevidne snovi, ki ima približno 85 odstotkov celotne mase v vesolju. Če pogledamo v globine teh grozdov, lahko bolje razumemo, kako se razvijajo posamezne galaksije.
"Grozdi galaksij so tako veliki, da igrajo pomembno vlogo pri razumevanju razvoja našega vesolja," je dodal Schellenberger.
