Možno je, da so znanstveniki uspeli rešiti skrivnost o tem, kaj natančno uničuje galaksije v vesolju: zadavljene so do smrti in ne morejo več ustvarjati novih zvezd.
Dve desetletji se astronomi na splošno zavedajo prisotnosti dveh osnovnih razredov galaksij. Prvi razred je približno polovica vesolja: žive, plinske nasičene galaksije, ki neprestano tvorijo nove zvezde. Samo mrtve galaksije brez plina, kjer se zvezde ne proizvajajo, so razred 2, je dejal avtor študije Jingji Penga, astronom na univerzi v Cambridgeu v Angliji.
Do te točke znanstveniki niso bili prepričani, da so izzvali zatiranje nastajanja zvezd v galaksijah. Kaj ubija galaksije? - To je eno najtežjih vprašanj v zadnjih desetletjih.
Raziskovalci so predlagali dve možnosti za to, kar bi lahko povzročilo smrt galaksij. Eno od mnenj je znano kot zadavljenje. Bistvo tega koncepta je, da se postopoma v galaksijah izčrpa ogromna količina hladnega plina, ki je potreben za nastanek nov zvezd. Druga različica je nepričakovana odstranitev plina iz galaksije. Morda je to posledica teže druge galaksije. Glede na več kot 26.000 galaksij so znanstveniki uspeli najti dokaze, ki bi lahko povzročili smrt večine galaksij - to je zadavljenje.
Jingji Peng je dejal: "To je prvi prepričljiv dokaz, da zadavljenje galaksij vodi v njihovo smrt."
Zvezde so bolj sestavljene iz vodika in helija. Astronomi so svojo pozornost usmerili na kopičenje "kovin" v galaksijah. To je najbolj kompleksna sestavina kot helij in vodik. Ugotovljeno je bilo, da imajo mrtve galaksije več težkih "kovin" v nasprotju z živimi. To odkritje kaže, kako se lahko galaksije sčasoma razvijejo zaradi zadavitve.
Ko se količina plina v galaksiji postopoma zmanjša, lahko še vedno ustvarja nove zvezde. Te zvezde bodo oblikovane iz težjih elementov, vodika in helija. Nasprotno pa se v galaksijah, iz katerih se nepričakovano odstrani plin, formacija zvezd zniža precej močno, kar vodi do manj kovin.
Zaradi računalniških modelov so astrofiziki izračunali, da asfiksija traja več kot 4 milijarde let. To je skladno s starostnimi razlikami med zvezdami in »mrtvimi« galaksijami. Po mnenju raziskovalcev teorija strangulacije predstavlja galaksije do 100 milijard krat težjo od Sonca, kar predstavlja več kot 95% vseh galaksij. Za velike galaksije vsi zgoraj navedeni dokazi niso bili dokončni in potrjeni.
Čeprav so se astronomi z raziskavami in opazovanjem naučili vzroka smrti galaksij, še vedno želijo razumeti pravi mehanizem, ki povzroča zadavljenje. Edina možnost je, da lahko sosednje galaksije pripomorejo k izpušnim plinom v obliki zvezd - dodal je astronom Jingji Peng.
S pomočjo skupinske preiskave so bile analizirane relativno bližnje galaksije, naslednji korak pa bi bila preučitev bolj oddaljenih galaksij, ki bodo zagotovile popolno podobo mladega vesolja. Ta nadaljnja študija bo astrofizikom omogočila natančnejšo predstavo o oblikovanju in razvoju galaksij in zvezd.
Jingji Peng je dejal, da ekipa ima vso potrebno opremo za izvajanje opazovanj.