Astronomi so odkrili prej neznano komponento iz Rimske ceste z uporabo teleskopa VISTA iz Evropskega južnega observatorija. Njegovo lokacijo je bilo mogoče določiti, zahvaljujoč svetlim zvezdam v klasifikaciji Cepheids, disk mladih zvezd, ki se nahaja znotraj gostega oblaka prahu v osrednjem delu izbokline.
Skupina mladih zvezd je bila najdena nedaleč od središča galaksije v Rimski cesti, prej na tem območju so prevladovale zvezde zrelejših let. Ameriški astronomi verjamejo, da zvezde tvorijo disk (prej znan znanstveniki), ki prehaja skozi zunanji del prašne izbokline v obliki kikirikija v središču galaksije.
V središču galaksije je v prahu Rimske ceste gost gozd z zvezdami, v katerem astronomi ne vidijo niti svetlih utripov nekaterih od njih. Vendar pa znanstveniki izumljajo nove metode odkrivanja, da odstranijo tančico iz tega skrivnostnega območja. Nova opazovanja, pridobljena s teleskopom "VISTA", so omogočila določitev prej neznane skupine mladih zvezd.
Celotne skupine mladih zvezd ni bilo mogoče videti neposredno, njihova prisotnost je bila določena z identifikacijo posebej svetlih in nenavadnih zvezd, imenovanih Cepheids. Vezani so na določen kozmični premer in medsebojno delujejo, ustvarjajo določene vibracije, ki povečujejo svojo svetlost več dni ali mesecev. Zvezde, kot so Cefeidi, so spremenljive, sčasoma se spreminjajo. Na njih se pojavljajo redne spremembe velikosti in temperature, vsaka zvezda ima svoje razloge za to. V tem obdobju pulziranje njihove luminescence prehaja iz vrha svetlosti v maksimalno zatemnitev in v obratnem vrstnem redu.
Obdobje utripov poteka z določeno pravilnostjo, leta 1908 pa je astronom Henrietta Swan Leavitt določil, kaj določa dolžina obdobij pulziranja Cepheida. S pomočjo tega znanja so znanstveniki spoznali dejansko svetilnost teh zvezd, nato pa so te informacije začeli uporabljati za merjenje kozmičnih razdalj, zaradi česar so te zvezde neprecenljivo prostorsko orodje.
Daniel Majaess, s univerze St. Mary's v Novi Škotski v Kanadi, je v svoji korespondenci dejal: »Ne morem si predstavljati, kakšno osuplost bi bila Henrietta Leavitt, če bi izvedela za pomen Cepheida in kakšno vlogo so imeli pri razumevanju skrivnosti kozmosa, ki so nedvomno povezani z njegovim odkritjem - odvisnostjo obdobja-svetilnosti cefeidov. Zdaj to znanje pomaga pri določanju ekstragalaktične lestvice razdalje in hitrosti širjenja vesolja, zdaj pa svež pogled na naravo skrivnostne regije, ki sega v središče galaksije. "
V svoji študiji skupina znanstvenikov poroča o pojavu novih kandidatov za cefeide. Njihovo število je 655 predmetov v galaksiji Rimska cesta. Podatki teleskopa VISTA iz Evropskega južnega observatorija v Čilu za obdobje od leta 2010 do leta 2014 kažejo, da so cefide več tisočkrat svetlejše od večine zvezd, ki niso spremenljive, kot je Sonce. »To olajša iskanje teh zvezd«, pravi Istvan Dekani s katoliške pontične univerze v Čilu. »To odkritje je čudovit dokaz najnovejših tehničnih dosežkov v infrardeči astronomiji. »VISTA« ima široko vidno polje in odlično infrardečo vizualizacijo oddaljenih objektov, kar nam omogoča, da prodremo v ogromno količino medzvezdnega prahu, ki blokira pogled v Rimski cesti, teleskop pomaga, razkriva številne nevidne cone v optični svetlobi, «dodaja. Da bi našla nove cefeide, je »VISTA« dolgo časa proučevala določen del neba, kar je znanstvenikom omogočilo, da so zaznale svetlobo Cepheidovih nihanj. Med 655 novimi zvezdami, tako imenovanimi klasičnimi Cepheidi, jih je le 35 manj kot 100 milijonov let. V primerjavi s Soncem, katerega starost je 4, 57 milijard let, se zdi, da so mladoletniki.
»Klasični cefeidi so zelo redki, eden na milijon predmetov,« pravi Decani. Zvezde so običajno rojene v velikih skupinah, prisotnost mladih klasičnih cefeidov pa kaže, da so v bližini tudi druge bližnje zvezde. Znanstveniki trdijo, da so našli novo, tanko ploščico mladih zvezd, ki prečka galaktično izboklino. "Znanstveniki so prej mislili, da so galaktične izbokline dom starim zvezdam, in pojav populacije novih mladih zvezd na tem mestu ni presenetljiv," pravi Decani.
»Ni presenetljivo, da smo na tem območju našli mlade predmete. Zahvaljujoč novim kalkulacijskim modelom smo prevzeli njihovo lokacijo in najprej opazili te objekte z lastnimi očmi. Zares presenetljivo je prisotnost vseprisotnih klasičnih cefeidov na tem področju. Disk mladih zvezd se razprostira gladko v središču Rimske ceste, «- pravi Dekani.
»Naslednji korak bo določiti orbite teh zvezd, da bi bolje razumeli njihov izvor in prihodnjo usodo. Potrebno je pojasniti število predmetov v skladu z opažanji. V tem smislu je naše odkritje ključni del uganke, «dodaja.
