Kopajte globoko v anale astronomije in z veliko težavo boste našli ime astronoma iz 19. stoletja Henriette Swan Leavitt, katerega inovativna ideja o določeni obliki zvezde je vodila do kozmičnega merila za merjenje vesolja.
Leta 1923 je Edwin Hubble uporabil Leavittovo raziskavo, da bi ugotovil, da šibka, nejasna svetlobna točka, znana kot Andromeda, ni bila del Rimske ceste, kot so takratni znanstveniki vedno verjeli. Izkazalo se je, da je bila celotna galaksija. Vesolje je nenadoma začelo zavzemati veliko več prostora.
Hubble je odkril vrsto zvezde, imenovane Cepheid, ki utripa in izginja precej predvidljivo, spominja na zemeljski svetilnik.
Ampak to odkritje je bilo posledica dejstva, da je Leavitt delal daleč na Harvardskem observatoriju več kot desetletje pred Hubbleom, ki je ugotovil, da je cikel cefeidov povezan z lastno svetlostjo. To razumevanje je znanstvenikom pomagalo, da so dobili pomembno in zanesljivo orodje za merjenje razdalj na vesolju, saj je Cepheid podoben 100-vatni žarnici, le da je njena dimmer dlje.
Levitt jo je odkril zahvaljujoč fotografijam Malega Magellanovega oblaka , čeprav je bilo njeno delo objavljeno pod naslovom svojega šefa, Edwarda Pickeringa, in članki so bili predstavljeni leta 2004 na srečanju Ameriškega astronomskega društva. „Njena imenovanja so takrat katalogizirala zvezde, ne njihove raziskave. Svojo slavno in zelo dragoceno odkritje je naredila na lastno pobudo, «je zapisal Pangratios Papacosta, profesor fizike na Columbia College v Chicagu.
"Hubblov spopad z Henrietto Leavitt je primer stalne zanikanja in pomanjkanja strokovnega in javnega priznanja, da je Henriette Levitt morala ostati v temi, kljub njenemu odprtemu mejniku," je dodal Papacosta.
"Opazovanje vesolja se je močno povečalo zaradi njegovega odkritja, vendar vesoljski teleskop ni imenovan po Levittu, ameriška poštna znamka pa ni bila izdana v njegovo čast," je zapisal.
Več kot stoletje po svojem pionirskem delu bo Leavitt priznan kot najvišji položaj v Združenih državah. Predsednik Obama bo dokončal svoj tedenski obisk kot gostujoči predstavnik na Science Presents DNews ob 21:00 vzhodni pacifiški čas, govoril o Levittovem prispevku.
