Meglični par je bil opazen v Malem Magellanovem oblaku, ki je delovala kot časovna kapsula iz starejšega kozmičnega obdobja.
Rimska cesta je največja galaksija »v regiji«, vendar to ne pomeni, da je sama. Zahvaljujoč močnemu gravitacijskemu vplivu se je v procesu evolucije pred 13 milijardami let spopadel z več manjšimi galaksijami, ki so do danes ostale v njegovi orbiti. Na koncu ti »sateliti« spominjajo na galaktično pošast, vendar je vesoljski teleskop Hubble uspel povečati središče ene od njih in dobiti pisane slike meglice med praznično sezono.
To sta dve prekrivajoči se meglici znotraj Malega Magellanovega oblaka (MMO), pritlikava galaksija, ki se nahaja malo manj kot 200.000 svetlobnih let od Zemlje. Astronomi pogosto preučujejo MMO (in njegov starejši brat, Veliki Magelanov oblak), saj ga je mogoče zlahka videti na južni polobli. Ker so zelo blizu, lahko opazovalnice, kot je Hubble, preučujejo zvezde in meglice znotraj njih. V tem primeru je bil prikazan meglen par NGC 248.
Prvotno ga je odkril angleški astronom John Herschel leta 1834, NGC 248 pa sta dve vodikovi oblaki, ki žarita pod vplivom toplote, ki izvira iz zvezd, ki jih vsebujejo. Čeprav ta čudovit dopust ni bil edini namen opazovanja. V okviru projekta za proučevanje razvoja prahu in plina iz malega Magellanovega oblaka (SMIDGE) so znanstveniki želeli razumeti, zakaj so druge galaksije zunaj Rimske ceste tako izčrpane, medtem ko Mlečna pot nima težav. IMO vsebuje 10–20% količine prahu v naši galaksiji, SMIDGE pa poskuša ugotoviti, zakaj je v njej tako malo težkih elementov, ki so potrebni za tvorbo obilja prahu. Kot da bi bila ta majhna satelitska galaksija ostanek našega starodavnega vesolja, še preden so bili porazdeljeni težki elementi, ki so napolnili tako velike objekte kot Rimska cesta. Torej obstaja upanje, da bomo dobili še več namigov o tem, kako je nastala naša galaksija in zakaj je drugačna od teh starodavnih predmetov.
"To je pomembno za razumevanje naše zgodovine," pravi vodja raziskave Karin Sandstrom z Univerze v Kaliforniji v San Diegu. - »Prah je nujen sestavni del načela galaksije in nastajanja zvezd.«
