WASHINGTON - NASA-jev orbiter, ki bo letel na Mars, naj bi leta 2020 začel prevažati mehanizme, potrebne za zbiranje in shranjevanje zapečatenih vzorcev površine Marsa za povratno pot na Zemljo.
Tehnologija je ključna za dolgoročen, večnamenski vzvratni vzorec, ki počasi uvaja robotsko vožnjo skozi program NASA Mars Exploration. Kljub temu pa je jasno, da agencija o kampanji »Journey to Mars« o odnosih z javnostmi ni dovolj široko objavljena, v uradnih proračunskih dokumentih, ki se vsako leto pripravijo za utemeljitev gradnje novih roverjev in satelitov, komaj izide.
Orbiter bo naslednja strateška misija NASA - misija, ki jo je naročila agencija, ne pa izbrana na konkurenčni osnovi, ki vključuje predlagane misije v drugih krajih - na rdečem planetu po Marsu 2020, kjer bo zgrajeno terensko vozilo, ki bo začelo zbirati vzorce s površine in jih dostavite na tla za poznejše iskanje.
Orbiter bo zasnovan za petletno misijo in se bo začel šele 2022. To je napovedal Jim Vatsin, direktor Marsovega raziskovalnega programa , članom pododbora NASA-jevega svetovalnega odbora za znanost o planetarnih znanostih. Vatsin je prvič javno omenil orbiter v začetku tega leta in ga označil predvsem kot telekomunikacijski paket, ki bi nadomestil zastarelo Mars Odyssey, ki danes posreduje podatke Zemlji iz površinskih sredstev, kot je "radovedna" terenska vozila skozi NASA Deep Space Network.
V letošnjih zaporednih odprtih srečanjih je Watzin opisal vse več možnosti za vesoljska plovila, vključno z optično komunikacijsko opremo in solarnim električnim pogonskim sistemom, ki dramatično povečuje zmožnosti vesoljskega plovila za manevriranje. Orbiter bo imel tudi vsaj eno občutljivo orodje za oddaljeno oskrbo, tako da bo vse, kar počne, mogoče dodati na Mars Science.
Vatzin je za NASA povedal, da trenutno razmišlja o dodatnem "vzoru" in možnosti za vrnitev, kar nam omogoča, da vzamemo vzorec iz orbite in ga pripravimo, da se hiša vrne.
Zamisel, da v tem času Vatsin imenuje »večfunkcionalni orbiter«, ki raziskuje Mars leta 2020 namesto bodočega Marsovega dvigalnega mehanizma in prinaša vzorce Marsove orbite, ostaja implicitna. Od tam bo orbiter vrnil vzorce na Zemljo.
Ta mehanizem za dviganje, tako kot orbitalni mehanizem, je doslej le predlog na tej stopnji, brez odobrenega financiranja, in je lahko del roverja, ki bo sledil Marsu 2020 in zbiral vzorce. Ne glede na to, ali se bo orbiter uporabljal ali samo prikazal zajeti vzorec in se vrnil na Zemljo, se o njegovih zmožnostih in zmožnostih še vedno razpravlja, je dejal Vatsin. Če zapusti marsovsko orbito, bo zapustil isto luknjo v NASA-ini telekomunikacijski infrastrukturi, ki bi jo morala napolniti bolj izpopolnjena vesoljska plovila, je opozoril.
Vatsin je sprva povezal lansiranje orbiterja do leta 2022, vendar je znanstvenikom iz naslednje orbitalne znanstvene analitične skupine zaračunal bolj uporabne obremenitve. Datum +2024 lahko postane bolj realističen, v skladu s poročilom, da bo skupina, ki jo bo izbrala NASA, predstavila na srečanju Ameriške geofizične unije v San Franciscu od 14. do 18. decembra.
V vsakem primeru ni jasno, ali bo Bela hiša sploh odobrila misijo. »Za vse to še nimamo proračuna,« je priznal Vatsin. NASA ne bo vložila proračunske zahteve za financiranje misije v letu 2016, ker se Bela hiša v kongresu odloči februarja.
Medtem ko je Bela hiša zavrnila prevzem kampanje za nazaj v Marsu zaradi dolgoročnih računov, povezanih z njimi, je Obamina administracija pokazala nekaj pripravljenosti, da NASA omogoči začetek priprave kampanje na kraju samem.
