Sosednji planet Mars, ki ga je leta 2016 zajel vesoljski teleskop NASA Hubble
Nove raziskave z uporabo desetletij podatkov iz Mars Expressa so razkrile jasne znake zapletene atmosfere Marsa, ki deluje kot enoten medsebojno povezan sistem. Poleg tega procesi, ki se odvijajo na nizkih in srednjih ravneh, vplivajo na tiste, opažene zgoraj.
Razumevanje Marsove atmosfere je ključna tema v planetarni znanosti. Vzdušje Rdečega planeta neprestano prodira v vesolje in je pomemben dejavnik pri iskanju življenja. Planet je izgubil večino svojega nekoč gostega in vlažnega ozračja in postal suh svet. Toda celo ostanki dokazujejo kompleksen sistem.
Nova analiza je poskušala zagotoviti jasne dokaze o razmerju med zgornjimi in spodnjimi atmosferskimi plasti. Znanstveniki so uporabljali radar MARSIS že več kot 10 let, da bi spremljali število elektronov v zgornji atmosferi v različnih letnih časih na različnih območjih Marsa, pa tudi v drugem času dneva.
Prostornina nabitih delcev v zgornjem marsovskem ozračju na ravni 100–200 km se spreminja glede na sezonsko in lokalno uro, kar je mogoče pojasniti s spremembami sončne svetlobe in aktivnosti. Vendar so znanstveniki odkrili več sprememb, kot so pričakovali. Opazili so znatno povečanje števila nabitih delcev v zgornji atmosferi spomladi na severni polobli, ko masa v spodnjem ozračju raste in led sublimira iz severne polarne kape. Polarne kape Rdečega planeta so predstavljene z mešanico vodnega ledu in zamrznjenega ogljikovega dioksida. Vsako zimo kondenzira do tretjina mase v ozračju, ki tvori ledeno plast na vsakem polu planeta. Spomladi se del mase v kapicah sublimira, da se ponovno združi z atmosfero. Menili so, da proces sublimacije vpliva le na spodnjo plast. Vendar se je izkazalo, da se učinki očitno razširijo na višje ravni.
Ugotovitev dokazuje, da se Marsovo ozračje obnaša kot enoten sistem. To lahko raziskovalcem pomaga razumeti, kako se atmosfera sčasoma razvija. In to ne zadeva samo zunanjih motenj, kot so vesoljsko vreme in sončna aktivnost, ampak tudi notranje spremembe in površinski procesi.
Razumevanje kompleksne atmosfere na Marsu je eden ključnih ciljev misije Mars Express, ki se od leta 2003 vrti v orbiti Rdečega planeta.
