Postaja NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je uporabila radar za odkrivanje prej neznanih struktur, skritih pod polarnim ledom Rdečega planeta.
Tako kot Zemlja, ima Mars severni in južni polarni led. Za razliko od nas, so v marsovskih različicah poleg vodnega ledu tudi debela plast dioksida, ki služi kot odeja. Zamrznjeni CO2 (suhi led) je znano, da se poveča in zmanjša glede na sezono. Imamo precej dobro predstavo o površinskih značilnostih ledenih kapic in vemo, kako delujejo z ogljikovim dioksidom atmosfere, ki leži pod najstarejšimi plastmi ledu.
Dolgo časa je ostala skrivnost, dokler se leta 2006 v orbiti ni pojavila operacija glavnega obveščanja.
Na krovu je veteran na raziskovanju Marsa - satelit SHARAD (površinski radar s plitvim radarjem), ki je več kot deset let ujel radijske valove. Ločena opazovanja, opravljena na več kot 2000 orbiti, so razkrila nekaj zanimivih značilnosti ledu. Planetarski znanstveniki so zgradili 3D pogled na led, ki pokriva severni in južni pol, v upanju, da bodo bolje razumeli notranjo strukturo, katere spremembe ne vidimo. S temi informacijami upajo, da bodo ponovno ustvarili podnebne spremembe, ki zajemajo milijone let.
»Razvite tehnike smo uporabili na nov način z Marsovimi podatkovnimi zbirkami, ki proizvajajo 3D projekte, od katerih je vsak 600-krat večji od vsakega zemeljskega ali planetarnega podatkovnega niza te vrste,« pravi višji raziskovalec Nathaniel Putzig iz ameriškega Planetološkega inštituta.
Planum Boreum v severni polarni kapici. Modri in rdeči popravki prikazujejo območja z visokimi in nizkimi radarskimi močmi, ki ustrezajo debelini ledu. Bela je najdebelejša.
Predhodno neznane značilnosti, ki so bile skrite v teh podatkih, vključno z možnimi udrtinami in obsežnimi ledenimi plasti, verjetno poudarjajo obdobje podnebnih sprememb v procesu nagibanja Rdečega planeta. Pričakuje se tudi, da bo na Južnem polu večja količina zamrznjenega ogljikovega dioksida, kot je bilo pričakovano.
»Lepo je, da vam SHARAD tako jasno ponazarja obseg struktur,« je dodal Putzig. - »Veseli me, kaj se učimo iz novo ugotovljenih značilnosti. Na primer, verjetni kraterji. "
»Medtem ko so 3D seizmika in georadar postali običajna orodja v geofizičnih raziskavah na tleh, je naša 3D obdelava prva v planetarni geofizikalni raziskavi,« je dejal Frederick J. Foss. "Ti modeli bistveno povečajo odkrivanje in natančnost interpretacije funkcij v marsovskih polarnih kapicah."
Ti 3D zemljevidi notranjosti Marsa bodo prispevali k prihodnjim odkritjem, ki se skrivajo pod ledom. To pa bo razširilo naše razumevanje o tem, kako se je atmosfera na Marsu razvila iz navidez bivalnega stanja v ostro in suho podnebje, ki ga danes opazujemo.
