Evropska vesoljska agencija je leta 2016 izbrala 6 astronavtov z vsega sveta, ki niso šli globoko v vesolje, temveč pod zemljo. Natančneje, spustili so se 790 m pod površino na Sardiniji (Italija). Na tem območju je veliko skalnih jam, ki se v ESA uporabljajo za simulacijo vesoljske ekspedicije in usposabljanje astronavtov za preučevanje tujega okolja.
Med srečnimi šestimi so bili Pedro Duque, Meir Ulrica, Richard Arnold, Akihiko Hodise, Ye Gianfu in Sergey Korsakov. Zakaj so jih poslali pod zemljo?
Dejstvo je, da v teh jamah ni naravne svetlobe, pa tudi vrste težke dejavnosti in zvokov, ki smo jih vajeni v divjini. Premikanje navzgor in navzdol po stenah jame spominja na vesoljski sprehod brez gravitacije ali mikrogravitacije: morate ostati blizu stene, biti pozorni na kakršne koli spremembe v strukturi okolja in se naučiti delati individualno in kot ekipa.
Astronavti na podzemnih usposabljanjih ESA v letu 2014. Vidimo ga lahko, ko se povzpnejo na steno jame Dogodek na Sardiniji se imenuje »Skupna pustolovščina za vrednotenje in vadbo« (CAVES). Pred tem je ESA leta 2014 na tečaj poslala astronavte. Eden od glavnih ciljev dogodka je razvoj sodelovanja med astronavti iz različnih držav in kultur, ki ga bodo popeljali v vesolje.
Tečaj velja tudi za odličen testni poligon za testiranje novih vrst fotografske opreme, ki je sposobna ustvariti tridimenzionalne karte jamskega okolja, kot tudi komunikacijske sisteme, ki lahko potujejo skozi 790 m kamna.
Ekspedicija pokriva 6 dni, med katerimi so ljudje popolnoma odrezani od sončne svetlobe, v temi in tišini. Sliši se zastrašujoče, vendar je za znanstvenike pomembno, da se takšno okolje seznani s psiho astronavtov, ki jim je namenjeno, da gredo v vesolje in druge svetove, kjer jih čakajo še hujši pogoji.
Biti astronavt je trdo delo in CAVES bo prvi korak, ki bo zagotovil, da bodo moški in ženske po svetu pripravljeni na še bolj naporne in nenavadne naloge, ko gredo v vesolje.
