Na dan, ko je NASA-in New Horizons preletel Pluton, je bil astronavt Jeremy Hansen zaposlen pri raziskovanju svojega novega sveta.
Hansen je novinarje poklical v krater širok 28 kilometrov, ki je bil odprt leta 2010 v kanadski Arktiki, je kruto mesto, ki je lahko kot Luna ali Mars.
Dokler je zrak zračen in je edina pomoč letalo, tehnik Hansen in njegova ekipa nameravata pripraviti geologe in astronavte za potovanje v sončni sistem. Vodja ekipe je bil Gordon Osinski, planetarni geolog na Univerzi zahodnega Ontarija.
»Pogleda na stožčaste razpoke, ki so nastale v kamnini pod zelo visokim pritiskom. Našli so jih le na dveh mestih na našem planetu: znotraj meteoritnih kraterjev in jedrskih testnih mest, «je Hansen povedal kanadski vesoljski agenciji.
V kraterjih nastanejo po trku nebesnih teles z zemljo pri visoki hitrosti, kar vodi do deformacije in včasih do taljenja zemlje. Tisočletja so zemeljski kraterji uničeni zaradi vetra in dežja. Toda na Luni je edini vir uničenja mikrometeoriti in naključni trki z velikimi telesi. Tudi marsovski kraterji so podvrženi uničenju, toda atmosfera je tanjša in prah se razlikuje od zemlje - to lahko spremeni čas, porabljen za uničenje.
Lahko te stožčaste razpoke obstajajo na drugih planetih? Hansen trdi, da geologi zagotovo niso prepričani, vendar sumijo, da je to mogoče. Toda za vsak primer, se Hansen že uči, da jih prepozna. 39-letni astronavt priznava, da se lahko potovanje na Luno pojavi po koncu njegove kariere. Toda med svojim prvim vesoljskim poletom na Mednarodno vesoljsko postajo bi vsaj znal odkriti in razvrstiti velike kraterje iz zraka. In njegovo usposabljanje bo padlo v priročnik za usposabljanje prihodnjih generacij astronavtov.
»Videl sem, kako deluje na Zemlji, toda v vesoljskem odelu bo vse drugače,« pravi. "Vaša mobilnost je bistveno manjša, poleg tega pa je fizično zelo težko premikati se v vesoljski obleki."
Poleg priprave na odhod v vesolje Hansen uporablja tudi druge vrste usposabljanja za izolacijo. Aprila sta se on in trije drugi astronavti zaklenili v vesoljski center Johnson kot del programa HERA za analogne študije ljudi, da bi simulirali misijon na mini postaji v tednu. Medtem ko so novinci iz astronavtov že prej šli skozi manjše simulacije, je HERA postala doslej najbolj »kakovostna« simulacija, poroča Hansen. Preostali astronavti, ki so sodelovali v programu, so Mike Hopkins (NASA), Janet Epps (NASA) in Satoshi Furukawa (Japonska).
»Mike in Satoshi sta že letela v vesolje, tako da sem po tem, ko je z njimi delal v tem okolju, delal stvari, ki so jih naredili v vesolju, se naučil ton vsega,« pravi Hansen.
