V začetku tega tedna (20. julij) je posadka astronavtov in inženirjev sprožila vesoljsko misijo ... pod vodo. Misija NEEMO 20 (delovanje NASA v ekstremnih razmerah) se je začela na globini 19 metrov od obale Floride, ekipa je dobila življenjski prostor nekoliko večji od velikosti prikolice.
Za NASA so takšni redni izleti pomemben preskus za testiranje ljudi in opreme v ekstremnih pogojih. Tukaj je nekaj krajev, ki jih agencija uporablja za usposabljanje astronavtov v vesolje.
Plavanje: Hydrolaboratory
Preden astronavti vstopijo v normalni odprt prostor, posnemajo postopek večkrat v velikem bazenu, imenovanem Houston Hydrolaboratory. To jim ne omogoča le, da se navadijo na opremo, temveč tudi na lokacijo stvari na postaji in na posebnosti čudnega gibanja v vesoljski obleki. (Ste že kdaj poskusili delati dobro v hokejskih rokavicah? Da, težko je.).
NASA je prvič uporabila to tehniko v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je razkrila, kako varno premakniti astronavte zunaj; vendar nekateri delavci niso omogočali opravljanja nalog, kar je spremljalo pregrevanje in razočaranje. Medtem ko je ogromen bazen dolg 200 metrov, širok 102 metra in globok 40 metrov, je premajhen, da bi ustvaril popoln model Mednarodne vesoljske postaje.
Speleologija: jame
S podporo Evropske vesoljske agencije je več astronavtov NASA sodelovalo v »jamah« (ki so skupinski test za ocenjevanje človekovega vedenja in sposobnosti). Dvotedenski tečaj preizkuša astronavte v težkih pogojih. Nahajajo se pod zemljo v kompleksnem sistemu jam v Italiji, kjer so reševalci daleč. Uporabiti morajo varnostne pasove in se zanašati na timsko delo in komunikacijo. Poleg tega morajo za določen čas izvajati znanstvene poskuse. Glede na vse te podobnosti s kozmosom se astronavti vsako leto znova in znova vračajo.
Znoj: puščavski podgani
Verjetno je, da se je NASA približala modeliranju Marsa. Desert RATS (ali raziskovanje puščav in tehnologije) je prostor za testiranje širokega spektra dejavnosti. Kako ustaviti rover? Ali lahko vesoljska odeja stoji več dni ali tednov v pesku? Kakšen je najboljši način za načrtovanje poti okoli velikega območja?
Več let med letoma 1997 in 2011 so ekipe odšle v puščavo Arizone, da bi ugotovile takšna vprašanja. Zadnja terenska sezona je danes potekala v zaprtih prostorih leta 2012 v vesoljskem centru Johnson. Objekt se trenutno uporablja na istem mestu za HERA.
Študija: HERA
Medtem ko je bila HERA (študija o človekovih analogijah) večkrat primarni habitat za puščavo RATS, je predmet raziskal več različnih vprašanj iz leta 2013. Zlasti so raziskovalci zanimali, kako se ljudje psihološko spreminjajo po tem, ko so bili dolgo časa v izoliranem okolju. Ker je bilo malo ljudi v vesolju ali celo na Antarktiki, raziskave še naprej poskušajo bolje napovedati, kdaj se bodo pojavile psihološke težave. Poleg tega je leta 2015 NASA začela uporabljati to priložnost za več dni simulacijo Mednarodne vesoljske postaje, da bi astronavtom omogočila dodatne občutke prostora pred vzletom.
NEEMO
O NEEMO-u smo prej govorili, vendar je nekaj drugega: dejansko je veliko bolj raznoliko od jam v enem pomembnem pogledu. Tako kot udeleženci jam v ostrem in izoliranem okolju ne morejo komunicirati z zunanjim svetom. V jami se signal ne prenaša kot v vodi, kot telefonski klic. V nedavnih misijah so NEEMO-nauts eksperimentirali s časom zakasnitve vesoljskega sprehoda (kaj se zgodi, če ste na asteroidu z 10-minutno zakasnitvijo glede na čas na Zemlji?), Kot tudi z odlično tehnologijo (z uporabo Google Glassa ljudje v komandnem centru so lahko gledali, kaj se dogaja v realnem času.
