Prvič je bila na ISS izvedena študija iz Velike Britanije po uspešnem začetku eksperimenta iz vesoljskega centra Kennedy na Cape Canaveralu. Eksperiment z uporabo mikroskopskih črvov ogorčic je bil med tovorom, ki ga je vesoljsko plovilo SpaceX iz SpaceX-a dostavilo 5. decembra po raketi Falcon 9.
Zunanji prostor je ekstremno okolje, ki povzroča številne negativne spremembe v telesu, vključno z znatno izgubo mišic. Pravzaprav astronavti izgubijo do 40% svoje mišične mase v orbiti v 6 mesecih. Črvi na ISS so del eksperimenta molekularne mišice, ki bo preučil specifične molekule, ki vodijo do problematičnih transformacij. Predvideno je tudi testiranje novih zdravil, ki preprečujejo izgubo mišične mase brez gravitacije.
Molekularne spremembe
Eksperiment molekularne mišice je prva študija, ki poskuša ugotoviti natančne molekularne vzroke nevromuskularne izgube v prostoru. Za to se uporabljajo manipulacije z geni in zdravili. Prejšnje študije so pokazale, da mikroskopski črvi (C. elegans) in ljudje doživljajo podobne molekularne transformacije v vesolju, ki vplivajo na mišice in presnovo. Sedaj se bodo mišice tisočih črvov obravnavale kot poskus v orbitalnem laboratoriju. Znano je, da so opazovane spremembe v mišicah astronavtov čudovit model za proučevanje procesa staranja mišic. Raziskovalci lahko uporabijo podatke za boljše razumevanje procesa staranja človeškega telesa.
Praktične prednosti
Črvi so idealni za eksperimentiranje, ker so na molekularni ravni (strukturno in metabolično) podobni človeku. Poleg tega se uspešno vključijo v vesoljske raziskave: majhne, hitro rastoče, poceni in enostavne za vzdrževanje.
Lansiranje črvov je bilo preloženo za en dan, saj so med tovorom našli plesnivo hrano, ki je pripadala poskusom z mišmi. Pred začetkom so črve potopili v tekočo bakterijsko posodo in zapečatili v posebne plastične vrečke. Nato so jih postavili v posodo in inkubator. Črvi se bodo pomnožili, porabili bodo 6,5 dni za gojenje, nato pa bodo zamrznjeni in pripravljeni za pošiljanje na Zemljo za nadaljnje raziskave in preverjanje učinkov mikrogravitacije in vesoljskega okolja.
