Umetniška vizija misije Lucy za trojanski asteroidi
Pred nekaj več kot 4 milijarde let so bili planeti sončnega sistema prisiljeni razdeliti ozemlje z velikim številom majhnih kamnitih in ledenih nebesnih teles, ki krožijo okoli sonca. Govorimo o zadnjih ostankih planetesimalov - primitivnih gradnikov, ki tvorijo planete. Večina teh objektov izvira iz običajnih orbit, zaradi vpliva velikanskih planetov. Umaknili so se na oddaljene zunanje meje sončnega sistema ali so bili zunaj. Vendar pa so nekateri »srečniki« uspeli podleči vplivu Jupitra in Sonca. Milijarde let ostanejo nedotaknjene na svojem ozemlju.
Zanimivo je, da je pred približno 4 milijoni let starodavni prednik sodobnih ljudi hodil po deželah, ki so se kasneje spremenile v Etiopijo. Pred 34 leti je Donald Johanson odkril fosilizirano okostje tega bitja, ki se je imenovalo Lucy. Po treh letih bo vesoljsko plovilo, imenovano Lucy (Lucy), navdihnjeno s slavnim fosilom, začelo raziskovanje, ki bo omogočilo razumevanje zgodnje zgodovine sončnega sistema.
NASA-jeva misija Lucy bo letela skozi 6 zajetih planetesimov - Jupitrovih trojanskih asteroidov, ki bodo človeštvu omogočili, da najprej pogleda na ta starodavna nebesna telesa. S preučevanjem fosilov obdobja oblikovanja planeta bo misija pomagala pridobiti čim več informacij o razvoju sistema, tako kot je Lucy fosil dovolil študij človeške evolucije. Na poti do trojancev bo Lucy preletela asteroid, poimenovan po Donaldu Johansonu. Trojanski asteroidi se sinhrono vrtijo okoli Sonca z Jupitrom, pri čemer se držijo ene od dveh gravitacijsko stabilnih Lagrangeevih točk (L4 in L5), ki se nahajata na vrhu enakostraničnega trikotnika z Jupitrom in Soncem v vesolju.
Opazovanja z Zemlje so nam omogočila razvrstitev trojanskih asteroidov z uporabo subtilnih razlik v barvi in verjetni sestavi. Vendar pa raziskovalci želijo razumeti fizično osnovo opazovanj. Lucy bo zagotovila najboljšo podlago za razumevanje narave predmetov. Obiskal bo 6 trojanskih asteroidov, vključno z glavnimi tipi (dva sta predstavljena z dvojnim sistemom), naprava bo prejela obsežne informacije o nebesnih telesih, ki predstavljajo originalni planetarni disk sončnega sistema.
Trojanske asteroide odlikuje njihova temna barva, saj odražajo le 4-5% svetlobe. Ostaja skrivnostni proces ali snov, ki zatemni Trojance. Predmeti so lahko opremljeni z organskimi spojinami na površinah. Če se na mnogih trojanskih asteroidih nahaja organska snov, potem lahko trdimo, da so bili gradniki življenja razširjeni po celotnem zgodnjem sončnem sistemu.
Znanstveniki so odkrili dvojni asteroid Patroclus, ki je trdil, da je na začetku zgodovine sončnega sistema v prvih 100 milijonih let prišlo do resnega sunka velikanskih planetov.
Nekateri procesi, ki so potegnili trojance v svoje trenutne orbite, so poslali druge stran od Sonca. Zdaj to ozemlje imenujemo Kuiperjev pas - ledeno območje izven orbite Neptuna, kjer prebivajo tudi Pluton in drugi pritlikavi planeti. Misija Lucy bo opremljena s štirimi instrumenti: večbarvnim termalnim fotoaparatom L'Ralph, spektrografom LEISA, visoko ločljivo kamero L'LORRI in instrumentom za merjenje temperature na površini L'TES. Poleg tega bo vesoljsko plovilo opremljeno z radijskimi komunikacijami in sistemom za zbiranje ciljnih podatkov. Med misijo načrtujejo analizo sestave površine trojancev, da bi ugotovili prisotnost različnih silikatov, sladoledov in organskih snovi. Splošna javnost bo lahko sliko občudovala v visoki ločljivosti.
Lucy načrtuje začetek oktobra 2021. Poleg tega mora ta ladja obiskati več predmetov v različnih orbitah okoli Sonca kot katera koli druga misija prej.
