Astronom, ki je »pomagal« izključiti Pluton iz kluba planetov, verjame, da se na robu sončnega sistema lahko skriva veliko večji predmet.
"Če obstaja, bo deveti planet sončnega sistema plinski velikan, ki je desetkrat večji od Zemlje," je ta teden napisal astronom Mike Brown iz Caltecha v Astronomskem listu.
Brown in njegov kolega Konstantin Batygin, tudi iz Caltecha, sta uporabila matematične modele in računalniške simulacije, da bi dokazala obstoj planeta. Poleg tega imajo nekatere opazovalne dokaze v prid njenemu obstoju. Več majhnih objektov v Kuiperjevem pasu (območja izven orbite Neptuna) ima v svojih orbitah nekaj protislovij, kar lahko razložimo z gravitacijskim vplivom velikega, bolj oddaljenega planetarnega telesa.
Kasneje so znanstveniki spoznali, da šest teh objektov sledi eliptični poti, ki kažejo na isto smer v prostoru.
"To je skoraj kot šest rok na uro, ki se giblje z različnimi hitrostmi, vendar prej ali slej kaže eno smer," je dodal Brown v sporočilu za javnost. Njihove orbite so tudi nagnjene v eno smer, približno 30 stopinj nižje glede na ravnino orbit drugih osem planetov sončnega sistema.
Orbita devetega planeta sončnega sistema
»Mislili smo, da mora nekaj orbite prilagoditi,« je dejal Brown.
Po pregledu drugih predmetov Kuiperjevega pasu, ki bi lahko bili odgovorni za ta pojav, so znanstveniki razvili računalniške modele, ki so vključevali zunanje planete v različnih orbitah.
Našli so nenavadno naključje: masivni planet, ki ima eliptično orbito.
»Bil sem skeptičen,« je dejal Batygin v sprostitvi. "Nikoli nisem videl ničesar podobnega v nebesni mehaniki."
Poleg tega mora orbita odprtega planeta preseči orbite drugih objektov Kuiperjevega pasu, na najbolj oddaljeni točki pa je 200-krat večja od Zemlje od Sonca.
»Ko smo ga odkrili, mi je čeljust skoraj padla,« je dodal Batygin.
Deveti planet še ni neposredno opazovan, vendar bo verjetno opazen v naslednjih petih letih, ko se bo razvila optična tehnologija.
»Upamo, da bodo drugi astronomi navdihnili to odkritje in začeli iskati,« je dejal Brown.
