Astronomi so odkrili sijajni sij okoli severnega in južnega pola satelita Saturn Titan, ki do tega trenutka ni bil zaznan. Vzrok za emisije plinov iz dveh točk, ki se premikata vzdolž črte (vzhod-zahod) vzdolž polov, vodita raziskovalce v slepo ulico.
"To je nepričakovano in revolucionarno odkritje," pravi astrokemist Martin Kordiner iz NASA-jevega centra Goddard Space Flight v Greenbeltu v Marylandu. "Takšne variacije od vzhoda proti zahodu nikoli niso bile vidne v atmosferi Titana."
Z zelo občutljivimi opazovanji, ki jih je izvedla Atakama Large Millimeter / submillimeter Array (Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid) v Čilu, je ekipa Kordiner lahko naredila 3-minutni posnetek kemičnega podpisa vodikovega izocianida (HNC) in cianoacetilena (HC3N) - dveh spojin. za katere je znano, da so koncentrirani v spodnji polarni atmosferi Titana. Vesoljsko plovilo NASA Cassini, ki je trenutno v orbiti na Saturnu, to potrjuje z zaznavanjem kapic oblakov nad severnim in južnim polom, v katerih sta koncentrirana HNC in HC3N.
Atmosfera Titana v lažni barvi.
Čudno pa je, da so plinski oblaki premaknjeni iz pola na visokih nadmorskih višinah. To je v nasprotju z našim razumevanjem, kako naj atmosfera Titana deluje. V srednjem vzdušju Titana močni vetrovi, ki pihajo od vzhoda proti zahodu, ustvarjajo cone mešanih plinov, ki nas spominjajo na znane pojave na Jupitru, le v manjšem obsegu. Ti visokogorski oblaki se praktično ne mešajo. Znanstveniki tega učinka še ne morejo pojasniti.
"Zdi se neverjetno, da obstajajo kemijski mehanizmi, ki lahko v opazovanih molekulah povzročijo učinek zračnega žepa v precej kratkem času," je dejal planetarni znanstvenik Conor Nixon. "Pričakovali smo, da se bodo molekule razmešale dokaj hitro, pod vplivom Titanovih močnih vetrov."
