Ko greste na svoj letni zdravstveni pregled, lahko pričakujete, da vam bo zdravnik vzel temperaturo. No, vtis je, da so Saturnovi sateliti dobivali podobno obravnavo, poroča NASA.
Spodaj je animacija o tem, kako se je globalna temperatura Titana spremenila v zadnjih 12 letih, in morda boste opazili trend: jug postaja hladnejši, ko se sever segreje.
S pomočjo instrumenta Cassini - kompozitnega infrardečega spektrometra (CIRS) so znanstveniki iz misije lahko spremljali toplotno infrardeče sevanje, ki prihaja iz lunine površine. Titan je edina luna v sončnem sistemu z gosto atmosfero, zato je merjenje njene temperature povezano s številnimi težavami. Toda atmosfera Titana ima v infrardeči valovni dolžini - 19 mikronov - nekaj, kar je znano kot »spektralno okno«, ki omogoča, da ta vrsta toplotnega sevanja preide v vesolje, ne da bi ga absorbirali plini atmosfere.
Atmosferska meglica še vedno ovira merilni proces, vendar so bile svetovne temperature povprečene od vzhoda do zahoda, kar je ustvarilo strukturo s črtasto temperaturo.
Temperaturna karta Titanove površine v zadnjih 12 letih. Cassini je prišel na Saturnovo orbito leta 2004, ko je bila poletna južna polobla Titana. Kot je bilo pričakovano, je bilo v tem času na južni polobli toplo. »Toplo« je seveda relativni koncept. Saturn se vrti okoli Sonca na razdalji 10 intervalov med Soncem in Zemljo, tako da zelo šibka svetloba doseže Titan in ima manj toplotne moči kot na našem planetu.
Na primer, poletna najvišja temperatura na Titanu je bila izmerjena pri -292 stopinj Fahrenheita (-179,5 stopinj Celzija ali 93,6 kelvinov) blizu ekvatorja, vendar je bila merjena na polih v tem času temperatura le 6 stopinj hladnejše stopinj Celzija ali Kelvina).
Saturn leti okoli Sonca enkrat v 30 letih, zato sezona traja 7,5 let. Cassini, ki je dolgoročna misija v obročnem plinskem velikanu, je imel priložnost opazovati sezonske spremembe v atmosferi Saturna za 12 let, v primeru Titana pa je bilo samo 2 sezoni.
Žal, Cassinijeva misija se konča. V septembru 2017 bo naprava padla bliže zgornjemu atmosferi Saturna, ki bo gorila kot antropogeni meteor.
