V naslednjih šestih mesecih bo NASA Cassini vesoljsko plovilo, ki kroži okoli Saturna, posnelo zadnje fotografije dveh ledenih satelitov na planetu - enega slavnega in enega zelo neznanega. Trikrat bo letel mimo erkulirajočega satelita Enceladus, kar bo omogočilo pridobivanje najboljših slik za sprostitev snovi iz gejzirjev v tem trenutku. Prav tako vam omogoča, da si ogledate še en naravni satelit Saturn - Dione, kjer lahko opazite tudi izbruhe.
Zakaj so astronomi tako zanimivi ledeni sateliti? Prvi razlog je, da je bolj verjetno, da bodo našli življenje v našem sončnem sistemu. Menijo, da je pod ledom teh satelitov velik ocean. Pod površino satelitov, ki so segreli zaradi gravitacijske interakcije z ogromnim planetom Saturn, verjetno obstajajo mikrobi, ki samo čakajo, da jih ljudje preučijo.
Ta fotografija Cassinija, posneta leta 2006, prikazuje tektonske formacije na površini satelita.
Zadnji pogled na satelit se bo zgodil 17. avgusta, ko bo vesoljsko plovilo Cassini izvedlo serijo gravitacijskih meritev, da bi bolje preučilo površino Dione in njeno ledeno lupino. "Obstajajo zanimivi namigi, da je to, kar se dogaja na površini Diona, ista stvar, kot smo jo prej odkrili na Enceladusu, vendar žal še ni dokazov," pravi Linda Spilker, znanstvena direktorica projekta. »Cassini«, ki deluje v laboratoriju NASA za proučevanje reaktivnih motorjev. Emisije gejzirjev so bile prvič odkrite pri Enceladusu, ko je Cassinijev magnetometer pomagal pridobiti dokaze, da se linije magnetnega polja ne spuščajo na površino.
Tigrove črte na površini Enceladusa
Vendar podoben pojav na Dionu ni bil opažen. Linda Spilker pojasnjuje, da je to lahko posledica dejstva, da je ta satelit veliko večji. Snovi gejzirjev privlačijo zaradi gravitacijskih učinkov, zato jih je veliko težje prepoznati. Mimogrede, znanstveniki bodo imeli še eno priložnost, da podrobno preučijo satelit Dion, ko bo leta 2017 prešel nasproti Sonca. Če se na satelitu pojavijo izbruhi gejzirjev, bodo zasenčili zvezdo.
V Enceladusu so naslednji trije leti predvideni za drugo polovico leta 2015. 14. oktobra se načrtuje pogled na severni tečaj, podrobna študija o emisijah gejzirjev je predvidena za 28. oktober, 19. decembra pa s pomočjo Cassinija preučujejo termalno okolje južnega tečaja.
Majhen satelit Titan in Tethys v ozadju.
Trenutno se zimsko obdobje opazuje na južnem polu satelita Enceladus, kar bo omogočilo podrobno študijo toplote, ki jo oddajajo ti tigrove črte na tem območju. V procesu proučevanja izbruhov se načrtuje merjenje količine plina in drugih delcev, kot tudi določitev mesta, ki je vir prahu. Obstaja teorija, da voda iz morskega dna satelita pride na površje skozi razpoke in se segreje kot posledica interakcije s kamnitim jedrom planeta, potem pa izbruhne v stanju vodne pare in sodeluje s hladno vodo. To potrjuje dejstvo, da so bili delci nanosilik najdeni med emisijami gejzirjev. Takšni poleti okoli Saturnovih lun je možno zaradi interakcije s svojim ogromnim satelitom Titan, enim največjih satelitov v sončnem sistemu (skoraj doseže velikost planeta Merkur), kar je zanimivo tudi za znanstvenike zaradi velike količine etana in metana v ekosistemu. Ne samo, da je velikost Titana edinstvena - na tem satelitu so znanstveniki odkrili jezera s tekočino, ki jih še niso mogli videti na drugem mestu v sončnem sistemu. Prostorska sonda "Cassini" med študijem Titana izkorišča svojo težo, kar mu omogoča študij drugih satelitov.
