Ta posnetek iz teleskopa HiRISE prikazuje dva tipa zračnega kanala v krilcu Proctor. Tisti z relativno čistimi, majhnimi grebeni so valovi. Iz njihove študije s pomočjo roverjev vemo, da valovitost sestoji iz drobnega peska (manj kot 200 mikronov v premeru) ali drobnega peska, prekritega s trdim peskom in njegovimi zrnci.
V filmu Matta Damona "Marsijan" vetra Marsa je upodobljen kot hudi, neusmiljeni orkani, ki bodo dali prednost vsakemu zemeljskemu neurju. V resnici je narava vetrov Rdečega planeta veliko mehkejša. Le-ta tvorijo pokrajino počasi čez daljše časovno obdobje.
Vendar je še vedno veliko skrivnosti, povezanih predvsem s tem, kako vetrovi vplivajo na majhne strukture in kako lahko navzočnost osebe na površini spremeni te vetrove.
Kljub dejstvu, da so prejšnje misije na Mars lahko zajele obsežna polja sipin in opazujejo, kako se prevladujoči vetrovi počasi spreminjajo in jih oblikujejo, šele ko se je leta 2006 avtomatska medplanetna postaja izkazala na orbiti Marsa, smo dobili materiale na posameznih sipinah zelo visoke dovoljenj. S tako visoko kakovostno opremo so znanstveniki, ki so preučevali Mars, lahko fotografirali posamezne sipine z dolgo izpostavljenostjo in celo dobili posnetke posameznih podrobnosti posamezne sipine. Tako so sledili spremembam in zbirali informacije o naravi vetrov na Marsu. "Vedno sem se spraševala, kako veter piha na Marsu," pravi Mary Bourke z naravoslovnih fakultet Trinity College v Dublinu. »Seveda tam nimamo meteoroloških postaj, ki bi dolgo časa zbirali informacije, da bi mi pomagali najti odgovor na to vprašanje, zato smo morali uporabiti obliko sipin ali dolžino peščenih prog, da bi preučili tok vetra. Še vedno nimamo veliko pomembnih podrobnosti. «
Razumevanje gibanja vetrov na Marsu ni samo akademsko zanimivo, kako se peščene sipine pojavljajo v drugem svetu. Odkar NASA vlaga vse več moči v raziskovanje Marsa, moramo čim bolj spoznati Marsovo ozračje, namreč izboljšati naše razumevanje, kakšne vrste kratkoročnih in dolgoročnih vremenskih obdobij obstajajo in kako bodo vplivale prihodnje pristajanje robotov in ljudi na površini Rdečega planeta.
S pomočjo podatkov iz teleskopa HiRISE, ki je bil nameščen na krovu vesoljskega plovila MRO, je primerjal značilnosti Marsove površine z obnašanjem peščenih sipin, najdenih na severu Irske na polotoku McGliegan. Na tem modelu so raziskovalci prvič videli, kako velike sipine spreminjajo tokove vetra. Ta študija ne pomaga le preučevati prevladujočo smer vetra, ampak tudi, kako lahko pokrajina Marsa, ki jo tvorijo sipine, usmeri ali preusmeri veter tudi na najmanjši ravni. Z drugimi besedami, govorimo o ravni, pri kateri bodo vetrovi vplivali na rove in celo na astronavte, ki so pristali na prašni površini planeta. Govorimo tudi o ravni, na katero lahko vpliva stalna prisotnost ljudi na Marsu. Na primer, če je zgradba postavljena v tem svetu, ki ga poganja veter, ali če vesoljsko plovilo pri pristajanju uniči sipino, kako se bo spremenila slika vetrov?
"Delali smo z informacijami, pridobljenimi iz območja kraterja Proctorja na južnih vzpetinah Marsa, in ugotovili, da se valovi v sipinah gibljejo približno en meter in pol letno," pravi Burk. "To je precej natančnejši rezultat, kot smo ga imeli prej - zdaj imamo veliko več razlogov, da presodimo, kako je bila oblikovana marsovska pokrajina, in kako se bo spremenila, ko bo vesoljska plovila v prihodnosti napadla."
Informacije o tej odlični študiji so bile objavljene v reviji Nature Geoschience.
