Posnetek misije New Horizons prikazuje planinsko maso na robu ledene ravnice Sputnik. Na dnu okvirja so sipine dobro vidne.
Raziskovalci so opazili sipine na Plutonu. Poročali so, da so verjetno nastali iz zrn ledu metana, sproščenih v raztopljeno atmosfero. Ugotovitve temeljijo na podrobnih posnetkih, ki jih je leta 2015 pridobilo NASA-ovo vesoljsko plovilo New Horizons.
Slike so pokazale, da je na meji Sputnikovega polja ledena plast, ki se premakne na velik gorski greben. Na območju 75 km je razpršenih več sipin. Po prostorski analizi sipin in bližnjih vetrovnih valov na površini ter spektralnem in numeričnem modeliranju raziskovalci menijo, da sublimacija (pretvorba trdnega dušika v plin) vodi do sproščanja zrn metana v okolje.
Zrna se nato prenašajo z zmernimi vetrovi Plutona (30–40 km / h) do meje ledene ravnice in gorovja, kar zagotavlja odlično lokacijo za takšne običajne površinske formacije.
Znanstveniki verjamejo, da nemotena morfologija sipin in njihova povezava z ledeniškim ledom kažejo, da so se značilnosti pojavile v zadnjih 500.000 letih ali morda v zadnjem času. Študijo so izvedli znanstveniki z Univerze v Plymouthu (Velika Britanija), Univerze v Kölnu (Nemčija) in univerze Brigham Young (ZDA). Vedeli so, da ima vsako skalno telo našega sistema vzdušje sipine, vendar jih ni bilo pričakovati na Plutonu. Tam je ozračje majhno, temperatura površine doseže -230 ° C. Informacije iz New Horizonsa so zagotovile novo raven podrobnosti, vendar so morale trdo delati, da bi razložile, kako se je proces oblikovanja izkazal v navidezno neprimernih pogojih.
V zemeljskih razmerah ni mogoče brez določene sile vetra, ki piha v zrak. Toda vetrovi za 20% so bili tudi dovolj šibki za vzdrževanje prevoza. Pluton ima nižjo stopnjo gravitacije in atmosferski tlak, kar pomeni, da so potrebni vetrovi lahko 100-krat šibkejši od zemeljskih.
Znanstveniki nameravajo še naprej preučevati zgodovino sipin v Plutonu s pomočjo računalniških simulacij, ki vam omogočajo, da razširite znanje o vlogi, ki jo ima veter v širši geologiji Plutona.
