Kaj vidite tukaj? Samo pesek?
Lahko bi bila le slika blizu majhnega dela plaže. Ali bi lahko bila makro posnetek zrn peska v peskovniku za otroke, z vedrom in lopato? Toda to ni niti. Seveda, to je pesek, toda to je marsovski pesek. Razmislite o tem za trenutek: pod mikroskopom gledamo zrna peska z drugega planeta. Osupljivo.
NASA Curiosity Mars Rover, ki raziskuje Mars od leta 2012, se trenutno vzpenja na goro Marsa sredi kraterja Gail, išče dokaze o preteklem (in sedanjem) obstoju življenjskega okolja na rdečem planetu. In na tej poti je čudovit robot s šestimi kolesi odkril temne peščene sipine. Zato so se znanstveniki odločili, da ponovno pregledajo dvonadstropne sipine Bagnolda.
Posneto na slikah Sol 1184 (od dodelitve na 5. december), fotografije prikazujejo posnetek zrn peska v senci, ki je bil dosežen po zaslugi Mars Rover Curiosity's Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Takšne podobe bodo znanstveniki pomagale določiti mineralno sestavo peska na Marsu, kakor tudi kako funkcijo in razvoj sipin, še posebej tistih aktivnih, kot je Bagnold.
Dune v Bagnoldu
Ko je rover Curiosity preučil Bagnoldove sipine, so znanstveniki opazili njihovo zatemnitev. Ta septembrska slika radovednosti prikazuje temne valovite sipine po skalnatem terenu. Kot veste, so te sipine aktivne. Z drugimi besedami, vetrovi na Marsu še naprej meljejo in spreminjajo obliko sipin. Zaradi opazovanj sipin Bagnold iz orbite je znano, da se robovi sipin premaknejo za tri metre (1 meter) vsako zemeljsko leto.
Osvojitev marsovskih dun
Fotografija, posneta s kamero MAHLI, kaže, da so roverska kolesa na desni strani med vožnjo po sipini 3. decembra (Sol 1182).
Radovednost se popolnoma giblje v pesku, ki ga je dokazal februarja 2014. Vzpon na goro Sharpe, ki se je poskušal izogniti izboklinam in rešetkam, da ne bi poškodoval koles, je potreboval rover, da pride do majhne doline Dingo Gap s peščenimi sipinami. Čeprav je bilo strahov, da se bo Radovednost zataknila in ne bi mogla zapustiti, je rover popolnoma premagal sipine in nadaljeval svoje poslanstvo.
Vetrni valovi
Poseben manipulator Curiosity vam omogoča, da dosežete površino sipine, ki se valuje od vetra, tako blizu, da začnete raziskovanje peščenih delcev. Znanstveniki načrtujejo tudi zbiranje zrn peska za nadaljnjo analizo in primerjavo mineralne sestave tega peska v laboratoriju na krovu z vzorci, pridobljenimi v zadnjih 3 letih v kraterju Gail in na spodnjih pobočjih gore Eolid (neuradno znani kot Sharp).
Ta slika je bila posneta s Hazcamovo kamero na sprednji strani kamere Sol 1184 (5. december).
Raziskave v bližini
Fotografija je bila pridobljena z navigacijsko kamero Navcam, ki gleda navzdol na delovanje manipulatorja naprave. Ta slika prikazuje neverjetno podrobne vetrovne valove na peščeni površini.
Tysch, Tysch, Tysch
Teh 10 odtisov na grebenu peščenega sipine je dokaz uporabe laserskega orodja Curiosity ChemCam. ChemCam usmerja svoj žarek na zgornjo plast snovi (ni pomembno, če je kamen, ali v tem primeru pesek) in ga spremeni v plazemske bliske. Po laserskih impulzih merimo bliske in evidentiramo njihove spektroskopske podatke, da določimo sestavo te snovi. Ta slika je bila pridobljena zahvaljujoč sistemu Mastcam na Sol 1177 (28. november), preden je začela raziskovati sipine.
En majhen ... odtis
Presenetljivo je, da nam lahko sledi (ali v tem primeru tir od roverja radovednosti) pove o površini drugega sveta. Pot »majhnega koraka« Neila Armstronga je zagotovila najbolj dragocene podatke o sestavi tanke plasti lunarne površine - regolita leta 1969. Podobno se uporabljajo sledi koles z roverjem, da se ugotovi »lepljivost« in sestava majhnih zrn peska iz sipin na Marsu.
Gledanje natisov Curiosity lahko znanstveniki tudi ugotovijo, kateri material je v zgornjem sloju. Ta metoda je bila živo prikazana po letu 2006, ko je potapljač Spirit trpel zaradi zataknjenega kolesa. Vendar pa je napaka očitna, ker je bilo zataknjeno kolo povlečeno vzdolž kraterja Guseva z nevarnostjo samega roverja, kar je ustvarilo votlino, ki jo je mogoče preučevati.
Ta podoba sledi roverja je bila posneta na Mastcamu 28. novembra (Sol 1174) in ustvarja dokončen vtis, tako kot Armstrongov odtis. Kljub dejstvu, da Armstrongov odtis na Luni ostaja nespremenjen (na Luni ni atmosfere, ki bi uničila to sled), bodo sledi iz koles Curiosity sčasoma uničeni, saj so sipine aktivne in se še naprej spreminjajo zaradi vetrov na Marsu.
