Načrtovanje prve človeške misije v binarnem sistemu asteroidov je vstopilo v naslednjo stopnjo. Predlagana misija ESA Gera bo evropski prispevek k ambicioznemu poskusu planetarne obrambe.
Naprava je bila imenovana v čast grški božici poroke. Ladja bo potovala v par asteroidov blizu Zemlje Didim: okrog 780-metrskega glavnega telesa se vrti 160-metrski satelit (Didim).
Dvojni sistem asteroidov je idealen način za testiranje eksperimenta planetarne zaščite in novega okolja za proučevanje asteroidov. Binarni vključujejo 15% števila vseh znanih asteroidov in še niso prejeli celovite študije. Nizko gravitacijsko okolje povzroča težave navigacijskim sistemom. Prednost pa bodo izkušnje, ki jih je pridobila ekipa Rosette.
Hera bo osredotočena na manjši satelit. Ladja bo izvajala vizualna, laserska in radiološka opazovanja visoke ločljivosti.
Kolizija asteroida
Hera naj bi prispela v Didim leta 2026. Ta let bo zgodovinski, saj bo moral objekt sončnega sistema prvič spremeniti svojo orbito pod vplivom človeškega vpliva.
Poslanstvo NASA Dual Asteroid Redirection Test (DART) je predvideno oktobra 2022. Kolizija bo povzročila spremembo dolžine orbite Didima okoli glavnega telesa. Zemeljske observatorije po vsem svetu bodo lahko preučile trčenje z minimalno razdaljo 11 milijonov km.
Hera uporablja infrardeče sevanje za skeniranje kraterja
Ključni podatki, ki jih dobi Hero, bodo preoblikovali enkratni eksperiment v dostopno in razumljivo tehnologijo planetarne obrambe. Lahko se ponovi, če morate ustaviti nevarni asteroid.
Običajno je masa planetarnega telesa ocenjena z gravitacijsko privlačnostjo vesoljskega plovila. Toda v sistemu Didim to ne deluje, ker ima večji objekt svoj učinek. Herine slike se uporabljajo za sledenje glavnim točkam na površini velikega telesa (balvani in kraterji). Z merjenjem nihanja se masa lahko določi z natančnostjo več kot 90%.
Hera bo morala izmeriti krater, ki ga je pustil DART, z ločljivostjo 10 cm, da bi razumel značilnosti površine in notranje sestave. Poleg tega ladja načrtuje uporabo prve v Evropi CubeSats za pridobitev dodatnih znanstvenih informacij. Misija NASA DART je opravila predhodni pregled in je pripravljena preiti na podrobno zasnovo (faza C).
