Vesoljski teleskop Hubble je revolucioniral naš pogled na vesolje v 26 letih, odkar je bil lansiran leta 1990. Čeprav kaže nekaj znakov staranja, saj je NASA leta 2011 zavrnila vesoljsko floto avtobusov, je še vedno najmočnejši vesoljski teleskop v zgodovini in zdaj je prepuščen samemu, brez kakršnih koli nadaljnjih vzdrževalnih nalog, da podaljša njegovo življenjsko dobo. Skratka, če gre kaj narobe, veterana misije ni mogoče obnoviti in izgubimo naše močne oči v vesolju.
Čeprav je skupna misija NASA / ENA nedvomno v svojem najtemnejšem obdobju razvoja, obstaja večji kolega, ki bo prevzel primat, ko se konča Hubblejeva misija. In kot lahko vidite na zgornji sliki čiste sobe v NASA-jevem centru Goddard Space Flight Center v Marylandu, je vesoljski teleskop James Webb (JWST) čudovit.
JWST bo najmočnejši vesoljski teleskop. Delo na valovnih dolžinah "onstran" zmogljivosti Hubble, bo skupna misija NASA, ESA, kanadska vesoljska agencija in znanstveni inštitut za vesoljski teleskop opazovala vesolje v infrardeči svetlobi, ki razkriva prejšnje, prvič nastale galaksije na začetku časa. Infrardeča svetloba gre skozi najbolj optično neprozorne molekularne oblake, kar nam daje neverjetno visoko ločljivost in intimni pogled na področju nastajanja zvezd. Čeprav JWST ne "nadomešča" Hubblea, ker ne bo imel dostopa v območju optičnih in ultravijoličnih valovnih dolžin, kjer je Hubble tako dobro delal, bo JWST videl še dalj časa nazaj in nam dal revolucionarno sliko infrardečega prostora. JWST bo sestavljen iz 18 pozlačenih šesterokotnih berilijevih ogledal, ki skupaj pokrivajo premer 6,5 metrov (več kot 21 čevljev) in bo presegel Hubblovo ogledalo s premerom 2, 4 metra (7, 9 čevljev), kar daje JWST 7-krat večjo svetlobno moč. . Če je Hubble velikost šolskega avtobusa, bo večina JWST velikosti teniškega igrišča, zato bo potreben nekonvencionalen način, kako ga spraviti v vesolje.
Medtem ko je Hubble 25. aprila 1990 v orbito okoli Zemlje spustil vesoljsko plovilo Discovery, se bo JWST začel daleč prek meje lunine orbite na otoku gravitacijske stabilnosti, do točke, ki je približno 1,5 milijona milj od Zemlje v smeri Sonce, ki se imenuje Lagrangeova točka (ali točka L2). Ker mora imeti vsak infrardeči teleskop najnižjo možno temperaturo, ima JWST veliko zaščito pred soncem in prefinjen sistem radiatorjev, ki bo teleskop in instrumente obdržal pri delovni temperaturi pod 50 stopinj Kelvina (-220 stopinj Celzija, -370 stopinj Fahrenheita). . Zaradi svoje velikosti JWST ni mogoče zagnati v njegovi delovni konfiguraciji; kot opcija se bo začel zložen let in po doseganju cilja se bo razvil v kompleksen origami.
Kot kaže serija fotografij iz čistih prostorov uradne različice JWST na Twitterju, je trenutno v teku priključitev teleskopskih instrumentov na zadnjo stran ladje. V zadnjih nekaj mesecih je bilo vsako šesterokotno ogledalo pritrjeno na okvir teleskopa, vendar ima vsaka od njih zaščitno oblogo. Za namestitev merilnikov je treba celotno vesoljsko plovilo obrniti na glavo, tako da je treba te pokrove najprej odstraniti. Sedaj lahko vidimo, kako bo izgledal teleskop JWST, ko se bo sam razpakiral v vesolju, da bi začel z delom leta 2018. V intervjuju za BBC News, znanstvenik iz projekta JWST Evropske vesoljske agencije, je Pierre Ferruit pogledal potencialno škodo na zelo tankih zlatih ogledalih.
"Glavna nevarnost je kopičenje prahu," je dejal. "Toda to je čista soba, zato je kopičenje zelo počasno.
"Teleskop morajo obrniti, da dobijo dostop do hrbta, zaščitni pokrovi pa ležijo na segmentih ogledala, zato jih je treba pred rotacijo odstraniti. Ko je ogledalo narobe, bo prah veliko manj, in dvomim, da bo kdorkoli dovolil hoditi pod njim. "
Po namestitvi opreme na ogledala bo JWST izpostavljen vibracijam in krio testiranju za simulacijo lansiranja in ekstremnih prostorskih pogojev. Po zaključku tega dela v naslednjih nekaj mesecih bo celotna masa nameščena na avtobusu, ki vključuje komunikacijske sisteme za misije, računalnike za letenje in velik solarni panel.
Misija je zasnovana za začetek oktobra 2018 na raketi ESA Arianne. Ob zaključku se predvideva, da bodo partnerji JWST za projekt porabili 10 milijard USD.
