Preden bo zasebna vesoljska družba Ilona Mask uporabila svoje rakete za prevažanje NASA astronavtov leta 2018, bodo morali opraviti veliko pripravljalnih del.
Uspešen zagon Falcona 9 ta vikend bo postavil temelje za okrevanje po nesreči prejšnje jeseni.
S blagoslovom Zvezne uprave za letalstvo se je SpaceX odločil, da se bo osredotočil na kratkoročno rešitev, da bi rešil problem požara 1. septembra.
Prvi korak je bila sprememba postopka polnjenja. Podjetje se ukvarja z novo zasnovo helijevih posod, ki se nahajajo v notranjosti rezervoarjev za gorivo, da se ohrani pritisk.
NASA pozorno spremlja napredek SpaceXa. Ameriška vesoljska agencija je skupaj z Boeingom najela podjetje za dostavo astronavtov na Mednarodno vesoljsko postajo do leta 2018. Ker so bili vesoljski čolni odpisani leta 2011, so bile ZDA povsem odvisne od Rusije za prevoz posadk.
O načrtu za oskrbo z gorivom SpaceX je razpravljala svetovalna skupina za varnost NASA. Podjetje močno ohlaja raketno gorivo, da postane bolj gosto in da se bolj nahaja v rezervoarjih. Rakete potrebujejo dodatno moč, saj ne samo dajo tovor na orbito, ampak tudi kopenska vozila na Zemljo. Ambiciozni načrti temeljijo na ponovni uporabi raket, kar bistveno zmanjša stroške leta. Prenos kriogenikov tik pred izstrelitvijo preprečuje vretje, medtem ko raketa čaka na izstrelitev. Skeptiki pravijo, da postopek »natovorjen in poleti« ustvarja dodatno tveganje, še posebej, če so na krovu ljudje. In težava je v tem, da je izračunavanje tveganja zelo težko.
»Kljub testiranju komponent in ravni sklopa sistem pogosto kaže spontano vedenje. Zaskrbljeni smo, da bo kakršen koli izračun tveganja negotov, «je povedala svetovalna skupina v letnem poročilu NASA in kongresa.
»Priporočamo, da skrbno preučite to vprašanje in zagotovite, da se pri vsaki odločitvi upošteva, ali dodatno tveganje upravičuje rezultat. Odločitev ne bi smela biti sprejeta zaradi sekundarnih dejavnikov, kot so časovni razpored in proračun, «so dodali preiskovalci.
NASA je še posebej občutljiva na varnost posadke. V 30-letni zgodovini sta dve posadki umrli zaradi napak v opremi, ki so se nepričakovano pojavile v dokazanih operacijskih sistemih. Eksplozija iz leta 1986 v Challengerju se je zgodila zaradi poškodovanega obroča tesnjenja raketnega nosilca ob izstrelitvi. Prstan omogoča ločevanje vročih plinov od rakete. Nesreča, v kateri je umrlo sedem ljudi, se je zgodila 73 sekund po začetku.
Druga shuttle Columbia je propadla, ko je leta 2003 letela skozi ozračje za pristanek. NASA se ni zavedala, da je bilo 16 dni pred tem poškodovano levo krilo vesoljskega plovila, ko je iz zunanjega rezervoarja za gorivo med spuščanjem padel kos izolacijske pene velikosti kovčka. NASA tudi ni vedela, da lahko lahka pena preluknja luknjo v krilni plošči iz monolitnih ogljikovih kompozitov. Nesreča je povzročila smrt sedmih ljudi. "Trik je, da poslušate opremo in se odzovete na njene težave," je dejal Michael Leinbach, nekdanji direktor lansiranja avtobusov, ki je vodil ekipo, ki je preučevala ostanke Kolumbije, da bi ugotovila vzrok.
»Nekaj uspešnih lansiranj se lahko sprostite,« pravi Leinbach. - »Lahko je reči, da morate biti pozorni, vendar to ni vedno mogoče. In še težje, če ego zasenči zdrav razum in inženirske rešitve. «
Cilj NASA-e je zmanjšati možnosti izgube do 1: 270. To je približno trikrat boljše od tveganja, da bi po nadgradnji letel. Glavna nevarnost izvira iz potencialnih orbitalnih odpadkov.
SpaceX v novembru načrtuje preskusni let brez posadke vesoljske ladje Dragon. Boeing se je osredotočil na isti test svojega CST-100 Starlinerja junija 2018.
