Ameriška vesoljska agencija je v četrtek počastila spomin v počastitev 30. obletnice eksplozije čolničarskega čolna Challenger, z obveznostjo, da se spomni na mrtve astronavte, saj to povzroča pritisk na misijo na Mars.
V vesoljskem centru Kennedy na Floridi, kjer se je shuttle začel 28. januarja 1986, so pevci, oblečeni v rdečo in modro, glasno zapeli zvezdo za množico, ki je vključevala sorodnike in prijatelje sedmih ubitih tistega dne.
»Ekipa Challengerja bo vedno mlada in nikoli ne bo pozabljena,« je povedal Bob Cabana, nekdanji astronavt in direktor vesoljskega centra Kennedy.
"Še vedno nas motivirajo za raziskave."
Cepljenje cvetja je bilo načrtovano na nacionalnem pokopališču v Arlingtonu v Virginiji, saj je NASA že vrsto let obeležila 24 mrtvih državljanov Združenih držav v vesoljskih katastrofah in testih letenja.
"Ko se bomo odpravili na izlet na Mars, bodo z nami. Naše večno spoštovanje, ljubezen in hvaležnost bodo vedno z njimi," je v izjavi povedal nekdanji astronavt NASA administrator Charles Bolden. "Na ta svečan dan se bomo ustavili v svojih običajnih zadevah, da se spomnimo."
Šest astronavtov iz NASA in Krista Makolif - ki bi bila prva učiteljica v vesolju - je bila ubita v nesreči Challengerja, ko je shuttle eksplodiral 73 sekund po zagonu.
"Razlog je bil neuspeh zagonskega motorja," - je dejal na NASA.
Še ena večja nesreča je bila 1. februarja 2003. Sedem ljudi je umrlo na krovu kolumbije, ko se je zdrobilo na koščke, ko je ponovno vstopilo v zemeljsko atmosfero.
Kasneje so povedali, da je med spuščanjem zunanjega rezervoarja za gorivo prišel del pene, v eni od krilc pa se je pojavila luknja, ki je pripeljala do trka 16 minut pred pristankom.
Ameriška vesoljska agencija je počastila tudi spomin na tri moške, ki so umrli na lansirni plošči Apollo 1 v času požara leta 1967, pred prvim poletom na Luno.
"Spominjamo se posadk, ki smo jih danes izgubili, še posebej se spomnim svojega najboljšega prijatelja Ed White, ki je umrl v požaru Apolla 1," je povedal astronavt Buzz Aldrin, drugi človek, ki je stopil na luno po ameriškem astronavtu Neilu Armstrongu. Bolden je spomnil tudi na izgubo Mikea Adamsa leta 1967, ki je umrl na hipersoničnem raketnem letalu X-15, in drugi, ki so umrli v "testnih poletih in raziskavah letalstva skozi vso našo zgodovino".
Kmalu po prevzemu funkcije je ameriški predsednik Barack Obama preklical program NASA, da bi se vrnil na luno in dejal, da raje pošilja sredstva za globoke vesoljske raziskave in človeško poslanstvo na Mars v 2030-ih.
Program vesoljskih čolnov se je uradno končal leta 2011 po treh desetletjih dostave astronavtov iz nizke orbite Zemlje.
Prenehanje tega programa je pustilo Združene države brez sredstev za človeške vesoljske lete.
V tem času astronavti na svetu odpotujejo na Mednarodno vesoljsko postajo na ruski kapsuli Soyuz, medtem ko zasebna podjetja Boeing in SpaceX pripravljajo lastna vesoljska plovila za uporabo v letih 2017 in pozneje, NASA pa se osredotoča na izgradnjo svojega Orion Deep Vesoljske kapsule.
