.
Znano je, da se lahko, ko masivni plin uniči zaradi lastne sile težnosti, oblikuje zvezda. Intenzivna gravitacijska razpada se začne prilagajati procesom združevanja, spajanja več snovi in to hrani novorojeno zvezdo. Čeprav je celoten proces dobro preučen, vendar podrobnosti še vedno niso upoštevane.
Na primer, zvezda zarodka, ki raste v plinskem oblaku, ne "hrani" neposredno iz istega oblaka. Ne glede na oblak, spirale otrokove zvezde ustvarijo hitro vrtinčno vroče diske. Tako se zvezda napaja z diskom, ki je sam po sebi napajan s plinom iz okoliškega oblaka. Ta disk deluje skoraj kot mati placente. Ni mati sama, temveč placenta, ki zagotavlja hranila za razvijajoči se zarodek.
Vendar pa astronomi niso mogli natančno določiti, kje se disk konča okoli novorojene zvezde (»placente«) in kjer se začne notranja meja plinskega oblaka (»mati«). Zdaj, astronomi, ki uporabljajo Atakamovo veliko (anteno) milimetrsko mrežo (ALMA), so videli to mejo z neposrednim opazovanjem, kar bo nedvomno izboljšalo zvezdno (in planetarno) modeliranje. »Diski okoli zvezd so kraji, kjer se bodo oblikovali planeti,« je povedal Yusuke Aso z Univerze v Tokiu in glavni avtor članka, objavljenega v Astrofizičnem listu (Astrophysical Journal). "Da bi razumeli mehanizem nastajanja diskov, je potrebno razlikovati disk od zunanje lupine in natančno določiti lokacijo njegove meje."
Optično povečanje protozvezde, imenovane TMC-1A, ki se nahaja približno 450 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Bik, je Aso ekipa videla svoj notranji vrtljivi disk (planetarni disk) in ga ločila od oblaka, ki ga je hranil. Za to študijo je imela pomembno vlogo ALMA izredna natančnost pri merjenju porazdelitve hitrosti.
V primeru TMC-1A je bila prehodna meja od vrtečega se diska do okolice plinskega ovoja izmerjena pri 90 a. (astronomske enote, kjer je 1 a.e. povprečna razdalja vrtenja Zemlje okoli Sonca) od osrednje otroške zvezde. Ta razdalja je trikrat večja od orbite Neptuna. Poleg tega so opazovanja ALMA pokazala, da se protozvezdni disk drži Keplerjevega gibanja. To pomeni, da se zvezda, ki je najbližja orbiti, premika hitreje, medtem ko se dodatni material iz orbite premika počasneje. To je pomembno: z uporabo hitrosti vrtenja plina v disku so raziskovalci lahko izračunali maso otroške zvezde. Ta »zvezda otrok« tehta približno 0,68 (68% ali približno dva tri) naše mase Sonca. Poleg tega so lahko s hitrostjo, s katere se zadeva spustila z diska na zvezdo, prinesli milijoninko mase našega Sonca, ki vsako leto pade v TMC-1A s hitrostjo 1 kilometer na sekundo.
Zanimivo je, da ta masa v jeseni razvije veliko nižjo hitrost, kot bi lahko pričakovali, če bi plin padel s hitrostjo prostega padca (to pomeni, da nič ne preprečuje pretoka).
»Pričakujemo, da se bo z rastjo otrokove zvezde meja med diskom in območjem padavin premaknila navzven,« je dejal Aso. »Prepričani smo, da bodo prihodnja opazovanja ALMA pokazala takšno evolucijo.«
Tako so astronomi vzeli medzvezdni ultrazvok zvezde, ki je v procesu naraščanja v svoji zvezdni sobi, in razkrila detajle brez primere o tem, kako nastajajo zvezde protozvezde.
